Огромный ворон вспорхнул с ветки и понесся к ним. Очень быстро птица преодолела расстояние, разделяющее их, и опустилась на камни. Вблизи она выглядела еще более устрашающе. Тварь оглушительно каркнула и раскрыла клюв. Таким длинным и мощным инструментом легко она могла бы убить человека с одного удара.

— Бросай камень в глотку, это будет первым шагом к примирению, — предложила Мерай. — Вторым будет возвращение с повинной. Мы отведем тебя к матери, ты припадешь к ее коленям и ты признаешься ей во всех грехах. Если хочешь, можешь даже познакомить ее с женщиной, ради которой решил совершить главную ошибку в своей жизни. А потом тебя будут судить. Как акт доброй воли с моей стороны, обещаю, что, не буду выдвигать против тебя обвинения лично. Я вообще не буду присутствовать на разбирательстве, там довольно и без меня желающих тебя наказать. Мне достаточно, что ты станешь человеком, Крес. И понесешь ответственность за все, как человек, а не как шкура. Большего мне и не надо. На пустую и бессмысленную ярость я давно не способна. Я уже далеко не девочка, чтобы не понимать, что ты уже давно наказал себя сам.

Крес представил, как бросает камень птице, тварь смыкает клюв и уносится восвояси. На этом все заканчивается. Крес представил, как Мерай заключает блудного сына в материнские объятия, и он, смиренно пригнув голову, ступает на эшафот. Эта мысль обитала в его мозгу одно мгновение из тысячи.

В следующее мгновение нож, вылетевший из-за кустов, вошел птице прямо в глаз. Животина каркнула, взмахнула крыльями раз-другой и повалилась на камни.

Мерай удивленно моргнула и одним махом растворилась в воздухе, словно ее сдуло ветром.

Ворона билась на камнях, окрашивая их алым. Но ее мука была недолгой. Подскочив, Крес, раздавил ей голову тяжелым булыжником.

Из кустов вышел Васса.

— Отличный бросок, — сказал Крес. — Я бы так не сумел,

— Крысолов, — проговорил волчонок, не отрывая глаз от убитой птицы. — Я же правильно сделал?

— Я бы поступил так же, — ответил Крес и вдарил камнем еще раз. Так на всякий случай. — Устал от ее голоса.

Он вытащил нож и подал его мальчику.

— Твоя мама, — прошептал Васса. — Она теперь в опасности? Мы пойдем за ней.

Это был не вопрос.

— Нет, — покачал головой Крес. — Назад уже дороги нет. Только вперед.

— Но… — потупился волчонок. — Это же твоя мама.

— Да, — кивнул Крес задумчиво. Его сердце обливалось кровью. — Это моя мама.

Среди клубов пара показался Леший. Выглядел он не очень весело.

— Вы чего ужин поймали? — осведомился он, выходя из воды. — Надо же, жирный какой.

— Очень смешно, — скривился Крес. — Это саки. Ворон-посланник. Значит, Мерай теперь знает, где мы.

— Так-так, — задумался травник. — И что за послание?

— Крик отчаяния, — бросил Крес и побежал к Аде.

Девушка зарычала при виде его, и на четвереньках отбежала подальше. А Крес уже думал, что отучил ее от этой дурацкой привычки.

— Ада, постой! — кричал он, прыгая по камням. Девушка уже разодрала себе все ноги, пытаясь сбежать. Еще чуть-чуть и она разбила бы себе голову.

— Да, послушай ты, — скрипел зубами Крес, пытаясь докричаться до ее разума. — Ада! Я тебе не враг.

Но девушка ничего не слышала. Пыталась вырваться и укусить его. Пару раз ее заостренные зубы клацнули прямо у его носа.

— Ада!

Он подхватил ее на руки и отнес от опасного места, за что получил разодранную щеку и разбитый нос. Из ноздрей заструилось и закапало, стекая по подбородку. Поднеся девушку к лагерю, он не удержался на гладких камнях, и рухнул вместе с ношей. Обратно встать уже не смог, а только лежал, глотая ртом воздух и ожидая боли, которая не заставила себя ждать.

Ада от души пнула его и, постанывая, отползала подальше.

— Ну и вали, — прохрипел Крес, пытаясь успокоить дыхание и вытереть нос. Рана снова начинала нестерпимо болеть. Еще и бедро убил, идиот.

— Что случилось-то? — Леший подал ему руку. Крес поднялся, боясь прикоснуться к пылающему боку. Там растягивался и краснел сильный ушиб.

— Одно на другое, — прошипел Крес, выискивая глазами непутевую дурочку. Та, словно белое несчастное привидение, шаталась по округе и оглушительно выла в поисках пристанища и успокоения.

— Ей, Васса, — крикнул Леший. — Чего встал, как истукан? Успокой ее, видишь!

Волчонок недовольно зыркнул на него из-под густой челки, но послушался. Хоть у него хватило ума не усложнять положение. Крес готов был расцеловать его за это. Ада попыталась отпрыгнуть от мальчика, но не настолько энергично, как если бы к ней подошел Крес, и все же позволила увести себя. От Креса.

— И накинь на нее чего-нибудь, — крикнул ему Леший вдогонку. — Я конечно любитель женских прелестей, но не в такой ситуации. Эта истерика надолго, я угадал?