Оглядев всю комнату, гость немного помялся на месте, и заключил:

— Да, вы правы. Прошу извинить меня, что отнял у вас время, но думаю, что гостиная придется куда лучше.

— Конечно, конечно! Я целиком и полностью полагаюсь на ваш вкус, дорогой мистер Винцел.

— Мисс Кетрин, ваш завтрак готов, — обратилась горничная, бесшумно возникнув за их спинами.

— Ах, Вероника, вы меня напугали! Мистер Винцел, вы голодны?

— Нет, я не голоден, благодарю. Но от глотка чая я бы не отказался.

Дав указания проводить гостя в столовую, девушка поспешила поторопить неспешно приводящих себя в порядок Ливию и Беатрис. Просунув голову в дверной проем и игриво улыбнувшись, она увидела обеих за туалетным столиком.

— Леди, завтрак готов. Жду вас обеих внизу.

— Через пару минут будем готовы, — сосредоточенно отозвалась подруга, доделывая Беатрис прическу.

Спустившись вниз, обе обнаружили в столовой мило беседующих Кетрин и молодого джентльмена. Майк осторожно кинул в сторону желанной гостьи мимолетный взгляд, ощутив, как щеки покрылись румянцем, а тело бросило в нервную дрожь.

— Мистер Винцел! Как же я рада видеть вас снова! — выпалила Беатрис, садясь рядом.

— И я очень рад, мисс Карфит.

— Доброе утро, мистер Винцел, — садясь рядом с Кетрин, сдержанно поприветствовала Ливия, стараясь успокоить свое тело и нервы.

— Доброе утро, мисс Ливия… Не знал, что вы гостите в этом доме.

Неожиданно встав из-за стола, юноша принес свои искренние извинения за проявленную на ярмарке бестактность, и робко взглянул в сторону сидящей по диагонали мисс Мялье. Не зная, что и ответить, Беатрис слегка повела бровью, ожидающе посмотрев на сестру.

— О чем вы? Мы ничего такого не заметили.

Увлеченно проговорив еще некоторое время и закончив с завтраком, мисс Лармен пригласила юношу пройти вместе с ней в гостиную, оставляя подругу и сестру наедине со своими мыслями.

— Если мы вам понадобимся, то вы знаете, где нас найти.

Большую часть того времени, что юноша писал портрет ее дорогой и любимой подруги, девушка исподлобья наблюдала за плавными движениями кисти и сосредоточенным взглядом мастера, делая вид, что занята чтением книги. Увидев, как стрелка часов остановилась на отметке двух часов, Ливия, аккуратно убрав книгу в сторону, обратилась:

— Кетрин, Беатрис, мистер Винцел, извините, что отвлекаю вас, но мне пора возвращаться домой.

— Моя дорогая, уже совсем скоро подадут обед, может, останетесь? — оторвавшись от вышивания, с улыбкой произнесла юная мисс Карфит.

— Большое спасибо за приглашение, но мне правда пора.

Аккуратно глянув в сторону юноши, девушка уловила, как все его тело напряглось, а во взгляде появилось болезненное разочарование. Сердечно со всеми попрощавшись, Ливия торопливо выскочила на улицу, быстрым шагом направившись в сторону уже ожидающей ее брички.

— Мисс Мялье, постойте, — раздался за спиной бархатный голос. — Скажите, есть ли у меня надежда снова увидеть вас?

— Перед ужином я люблю прогуливаться вдоль озера Морез. Прощайте, мистер Винцел.

6 сентября 1818 года

Вернувшись после очередной прекрасной прогулки, проведенной в компании подруг, мистера Винцела и его друга Элана Зиммера, Ливия отправилась на задний двор дома в надежде застать там отца. Сегодня была та самая ночь, когда можно было увидеть редкий парад, когда девять планет собираются по одну сторону от Солнца, выстраиваясь в ряд. Для мистера Мялье это было целое событие, как для человека, который был целиком и полностью увлечен астрономией.

— Папа, вы их видите, все девять? — стараясь не прерывать отца, прошептала девушка, устремив свой взгляд к звездному небу.

— Да, они все здесь! — восторженно произнес он, не отрываясь от телескопа. — Но погоди еще пару минут, и в полночь их станет видно более отчетливо.

Улыбнувшись, юная леди аккуратно опустилась на траву, и скрестила ноги.

— Миссис Мялье рассказала мне, что ты много времени проводишь в компании мистера Майка Винцела.

— Да, все так, папа.

— Надеюсь, он имеет серьезные намерения…

— Думаю, что так.

— Слышал, что его родителей не стало, когда ему было всего одиннадцать лет, и… О, милая, вставай скорее! Ты только посмотри! — перебив самого себя, воскликнул мистер Мялье, жестом приглашая дочь к телескопу.

Вскочив на ноги, девушка, прильнув к окуляру, приступила к разглядыванию необычного и прекрасного явления. Все девять планет выстроились в ряд, словно по линейке, и сейчас смотрели прямо на нее.

— Ах, какая красота! Они такие крошечные, словно пуговки. Даже и не скажешь, что они гигантских размеров… Хм, — задумчиво хмыкнула она. — Папа, как вы думаете, там живут такие же люди, как и мы?