«О нет, почему снова она?!» — взвыла про себя девушка, ощутив во рту привкус тины.

— Уверен, вы справитесь и не привлечете к себе внимания. Ее тело станет для вас проводником.

Поймав на себе заинтересованные взгляды, Лили непонимающе посмотрела на великана, а затем на Мавэла, пытаясь понять, как именно оно сможет помочь.

— И как же?

— Там и узнаем, — коротко ответил юноша, срывая с ладоней Гимрена яркие ягоды оранжевого цвета. — Лимья, ну же, другой еды у нас не будет… если, конечно, ты не собралась питаться тиной.

Опустив сущностей обратно на землю и попрощавшись, великан еще какое-то время наблюдал за отдаляющимися путниками, пока те не скрылись из виду. Пробираясь сквозь гремучий эбеновый лес, время от времени встречая на своем пути девственные кусты магнолии, Лили и Мавэл вышли к благоухающим и пестрящим своим разнообразием луговым цветам, и услышали успокаивающий аромат душицы.

— Расскажи мне о ней, — скользя руками по цветущим растениям, еле слышно произнесла девушка, ощущая слегка согревающие лучи утреннего солнца. — Расскажи мне о Ливелье.

— Зачем тебе это?

— У меня есть вопросы, ответы на которые я надеюсь поскорее найти. — «Если, конечно, мне удастся понять, кем она была на самом деле».

На что юноша лишь непонимающе уставился на спутницу, глубоко выдохнув.

— Что ж. Могу показать. Жизнь или существование — что ты выберешь?

— Я выберу начало.

Остановившись около высокого донника[3], Мавэл, с силой оборвав горсть желтых мелких цветов, начал растирать те между ладонями.

— Я покажу тебе свои воспоминания, свою земную жизнь, — с тоской добавил он как раз в тот момент, когда из его рук начала просачиваться увеличивающаяся в размерах темная дымка, дурманя сознание девушки.

[1] Гифы — нитевидное образование у грибов.

[2] Седловина — самая низкая точка на линии водораздела между двумя горными вершинами. В районе седловины рельеф может иметь форму узкого ущелья или прохода, либо широкого распадка, слабо возвышающегося над прилегающими долинами.

[3] Донник — обычные растения лугов, пустырей и залежей. Высота — до 200 см. Обладают своеобразным ароматом кумарина. Цветки в длинных и узких многоцветковых рыхлых кистях, повислые, жёлтые или белые, 2–7 см длиной.

Глава 9

История знакомства

18 августа 1818 года

Выспавшись как следует, молодой и слегка флегматичный юноша по имени Майк Винцел отправился на местную ярмарку, встретив по пути своего лучшего друга и душу компании Элана Зиммера. Изделия из стекла и фарфора, украшения из бисера, специи, вяленое мясо, хлопок, шерсть и шелк, ковры, металлическая утварь, мебель и даже экзотические фрукты и овощи наводнили своим разнообразием главную площадь города, кучками собирая около себя все прибывающих гостей.

Угостившись запеченным на вертеле мясом и сделав пару глотков пенящегося пива со специями, юноша принялся внимательно рассматривать содержимое прилавков, надеясь найти интересные и необычные вещицы, в то время как его лучший друг не упускал возможности обзавестись новыми знакомствами, не забывая и о своем товарище. Являясь полной противоположностью мистера Винцела, Элан любил привлекать внимание к своей особе, в особенности внимание милых леди, которые каждый раз смущались и краснели, стоило ему лишь взглянуть на них. Зайдя в непримечательную лавку с картинами, Майк задержал внимание на выглядевшем очень знакомо зимнем пейзаже, завороженно начав рассматривать каждую деталь, каждый мазок кисти. С головой погрузившись в холодные краски пушистого леса, юноша отдаленно услышал, как Элан окликнул его по имени, заставляя отвлечься от захлестнувших с головой тоскливых мыслей. Мило беседуя с двумя опрятными и улыбчивыми леди, он то и дело притворялся ничего не смыслящим в искусстве джентльменом, наигранно восхищаясь их неутолимой жаждой выглядеть образованными всезнайками. Облаченная в дневное легкое платье цвета слоновой кости незнакомка смеялась над каждой со стороны кажущейся нелепой шуткой, накручивая на тонкий палец прядь каштановых волос. Выглядевшая довольно смущенной вторая юная особа каждый раз отводила глаза в сторону, сутулясь и закрываясь от пронизывающего взгляда Элана. Ее светлые, почти что белого оттенка волосы аккуратно переплетались в высокие косы, сливаясь с мягким тоном такого же светлого платья. На высоком лбу уже проглядывали небольшие мимические морщинки, а ноздри несколько приплюснутого носика раздувались подобно парусу.

— Признаюсь вам честно, — положа руку на сердце, с улыбкой произнес мистер Зиммер, — никак не могу найти время, чтобы развить навык в рисовании, а вот мой дорогой друг Майк Винцел пишет прекрасные портреты.

— Вот это да! — восторженно воскликнула юная леди с копной каштановых волос и заостренным кверху носиком, немного наморщив лоб. — Всегда хотела собственный портрет… Мистер Винцел, могу я вас кое о чем спросить?

— Да, конечно, — не сразу отозвался юноша, выдавив из себя дружелюбную улыбку.

— Ох, мне так неловко вас об этом просить, ведь мы едва знакомы… но могли бы вы оказать мне любезность и написать мой портрет, например, в эту субботу? Если, конечно, это никак не помешает вашим делам.

Немного помявшись на месте, юноша пусто взглянул на раскручивающуюся по спирали прядь волос, пытаясь вспомнить, какой нынче день недели.

— Да, думаю да.

— Ох, как было бы славно, — промурлыкала дева, попытавшись коснуться ладони собеседника, на что он лишь сделал шаг назад. — Большое вам спасибо.