Ухмыльнувшись, Таал бросил настороженный взгляд сначала на взбунтовавшуюся девушку, а затем на юношу, и неодобрительно покачал головой.

Задумчиво поджав губы, Тарвиль безмолвно указала в сторону утопающей во мраке вересковой пустоши, и кивком приказала Мавэлу встать на ноги.

— Он прав. Достигнув начала, вы познаете истину того, что уготовано в конце. — «А быть может, и наоборот…»

— Я пойду с ними, — твердо произнес Таал, недоверчиво взглянув на юношу.

«Он что-то понял, — заискрился поток мыслей Галваеля. — Он может все испортить… Не позволь ему сделать это».

Чувствуя путающийся поток мыслей и то, как сущность старика все сильнее завладевает его телом, вымещая мысли и действия, и каждый раз стараясь запереть их на замок, Мавэл лишь неодобрительно покачал головой, и настоял на кандидатуре Имларена.

«Все правильно… Его воля слишком слаба и не сможет сопротивляться».

«Замолчи», — огрызнулся юноша.

«О, да-а-а. Лимья поможет нам сломить эту жалкую болезненную сущность, а быть может, и вовсе поглотить, — хрипло продолжал старик, ядовито усмехаясь. — А вслед за ним мы уничтожим и ее».

— Пора прощаться, — стараясь не обращать внимания на разливающийся внутри поток чужих мыслей, прошептал Мавэл, подталкивая Лили в сторону обрыва, опасаясь, что она может передумать.

Бегло выслушав наставления Тарвиль, девушка ощутила, что в своих мыслях она снова не одинока, и вопросительно взглянула в немигающие глаза Таала. «Если ты так жаждешь спасти чью-то сущность, то начни с сущности Мавэла. Чужак запустил в него свои когти уже очень глубоко, тебе нужно поторопиться».

«Ты говоришь о расщеплении?»

«В самом крайнем случае».

«Но как я еще могу это сделать?»

«Узнай его имя… а теперь ступай».

Обменявшись на прощание парой крепких объятий, Лили, Имларен и Мавэл спрыгнули обратно на землю, провожая взором отдаляющийся в противоположном направлении парящий островок.

[1] Альбиция — род тропических деревьев и кустарников семейства бобовые. Для растений характерны шаровидные соцветия, цветки которых имеют очень длинные тычинки.

[2] Прилистник — парные придатки в нижней части листа, расположенные по обеим сторонам черешка.

[3] Пираканта — род колючих вечнозелёных кустарников из семейства розовые. Белые цветки собраны в щитковидные соцветия. Плоды — красные, ярко-оранжевые или жёлтые мелкие.

Глава 8

Земля утраты

Стоя перед входом в вересковую пустошь, неодобрительно глядя на болотные краски гнетущего неба, Имларен напряженно прильнул ухом к лишенной влаги почве, и начал прислушиваться к вибрациям под землей.

— Что ж, надеюсь, все успели подкрепиться и набраться сил в полной мере.

— Что-то не так? — немного помедлив, обратилась Лили, и ощутила сводящий конечности холод. — Бр-р.

— Постараемся пройти незамеченными. За мной, — скомандовал иметренец.

В молчании двигаясь вдоль зарослей вереска, тут и там обходя преграждающие дорогу острые валуны, путники уловили витающий в воздухе слегка кисловатый смердящий запах, начав прислушиваться к приносимому ветром стрекочущему звуку.

— Кажется, мы тут не одни, — настороженно заключил Имларен, и бегом устремился в сторону небольшой возвышенности. — Сейчас вернусь.

Проводив отдаляющегося спутника взглядом, девушка повернулась в сторону облокотившегося о камень юноши, и возмутилась его непоколебимым спокойствием.

— Сколько часов займет дорога к Таказ Азкату?

Пренебрежительно ухмыльнувшись, Мавэл принялся обрывать лилово-розовые цветы слегка поникшего в руках растения, бросая раздавленные куски в сторону.

— Будем надеяться, что к вечеру нам удастся покинуть эту пустошь.

— И что же после? — продолжала напирать Лили.

— Если мы немного ускоримся и не станем ударяться в панику при каждом шорохе или еще чем-нибудь, — язвя, огрызнулся он, бросив в лицо спутницы небрежно оборванный со всех сторон стебель, — тогда, надеюсь, мы достигнем Таказ Азката в течение недели.

— Недели? Но у меня нет столько времени!

«Да неужели?» — ядовито клацнул языком старик.

— Значит, нужно ускориться.

— Позволь узнать, что же подвигло тебя отправиться в этот путь? Ты явно не жаждешь быть здесь!

— Ах, вот вы где, — приближаясь, протянул Имларен, резко поменявшись в лице. — Что это с вами?

— Ничего, — сухо отрезал Мавэл. — Мы можем идти или тебе еще нужно что-то проверить?

— Путь чист.

Бегом спустившись с небольшой возвышенности, все трое направились в сторону каменистого взгорья, время от времени озираясь по сторонам. Перестав ощущать окоченелые от холода пальцы, Лили зацепилась ногой о высокий сорняк, и плюхнулась лицом вперед.