— Энард, капитан гвардии Ветер, — проговорил рунариец. — И Сенетра из отряда Ардиры.

— Ненадолго мы вас спасли, — рунарийка усмехнулась. — Гахтар убивает всех, кого увидел. А тех, кто каким-то чудом убегает, он рано или поздно находит…

— Что же нам делать? — Антониан в последний раз просмотрел улицу — пусто, даже городских стражников не видно. — Как спастись от него?

— Уничтожить чудовище, — бросила рунарийка. — Иного способа нет. Либо прятаться… однако гахтар, — она замокла на мгновение, прислушиваясь и переводя дыхание, — гахтар всегда находит своих жертв.

— Нужно убираться тогда отсюда, — резко проговорил Антониан, снова высунув голову наружу и быстро убравшись в обратно в укрытие. — Никого нет… теперь-то здесь нам нихрена не светит.

— Ты уверен? — Сандрия посмотрела ему в лицо. Бледное, оно стало каменным, словно брат выбросил все эмоции, выглянув на улицу в последний раз.

— Естественно, — процедил Антониан. — Голову даю на отсечение, это Эриганн послал эту тварь, чтобы избавиться от Ветер и от наследников наместника Норзрины. Видимо, нашёл в узурпаторе в Норзесилле себе союзника. А нам бы теперь жизнь свою спасти.

— Так это вы — те самые наследники? — Энард опешил.

— Мы, — Антониан сказал бы это с гордостью, если бы не был так напуган.

— Ветер вас искала, — Энард помог Сенетре встать. — Господин Анахет хочет вернуть вам титулы.

— Правда? — кажется, на мгновение Антониан забыл о чудовище, разорвавшем целый гарнизон.

— Какая разница? — фыркнула Сенетра. — Вас всё равно порвёт гахтар.

— Не трать силы на болтовню, — оборвал наёмницу Энард. — Нужно переждать… останемся здесь?

— Вы и дня не продержитесь, — беспристрастно произнесла Сандрия. — Эриганн хочет вашей смерти.

— Спасибо, милая, — прошипела Сенетра, свалившись на бок. — Будто бы я этого, прокляни тебя Залас, не знала…

— Пойдёмте с нами, — бросил Антониан. — В «Громовой Рог». Вместе будет спокойнее.

Улица зловеще молчала, будто бы полностью опустела. Не было слышно даже живности: собак, кур, лошадей. И всего остального Ветмаха. Антониан собрал волю в кулак, первым выскользнул из заброшенного поместья. За ним потянулся Энард с Сенетрой на плече, а замыкала всё Сандрия, в отличие от братца, она готова была пустить в бой оружие. Вряд ли, конечно, её меч остановил бы гахтара, если с ним не смогли совладать лучшие легионеры Ветер.

«Громовой Рог» находился в другом квартале, ближайшем к южным воротам. До самого конца богатых поместий беглецам никто не встретился: ни живых, ни мёртвых.

Сегодня ночью таверна «Громовой Рог» опустела — всего лишь пара столиков была занята постояльцами, остальные разбрелись по комнатам да по борделям. Сев закончил с уборкой на стойке и, оставив хозяйство на девок, собирался уйти в комнату, чтобы пересчитать выручку за день и лечь поспать. В последние месяцы дела шли хорошо — постоянная и трудная работа во благо заведения приносила так много денег, что Сев даже подумывал к концу следующего года продать «Громовой Рог» и уехать на юг, в провинции империи, не тронутые войной.

Из раздумий о славном будущем кабатчика вывел хлопок дверями: в таверну ввалились двое рунарийцев — такие утончённые рожи, пусть и грязные, в кровоподтёках, можно было узнать сразу. За ними вошла белокурая девица, Сев её помнил, а последним — Антониан, юноша, что вечно встревал во всякие неурядицы и утверждал, что является якобы законным наследником наместника Норзесилла.

— Антониан, — искоса посмотрел Сев. — А я уже собирался ваши комнаты другим сдавать.

«Других» у Сева с тех пор, как закрыли ворота, не было, однако кабатчик не упускал возможности показать, насколько популярно его заведение в городе. Антониан пропустил мимо ушей его слова, попросил эля и уселся за стойку. Его сестра даже не повернула головы к Севу и увела спутников-рунарийцев наверх. Темноволосая женщина выглядела больно худо, и кабатчик недовольно пожевал челюстью.

— Если вы у меня мертвеца оставите, — процедил Сев, ставя пинту, — богами клянусь, отдам вас страже.

— Сев, нам срочно нужно бежать из города, — произнёс Антониан после того, как залпом осушил полпинты.

— Город закрыт уже почти с неделю, парень, — хмыкнул кабатчик. — До приказа префекта его вам не покинуть.

— Сев, нам, правда, очень надо…

— А я чем помочь могу? Я всего лишь владею таве…

— Гахтар… мы наткнулись на гахтара.

— Что? — похолодел Сев.

— Гахтар, — одними губами повторил Антониан. — В Ветмахе.

Сидевшие в зале постояльцы притихли, вслушиваясь в разговор. После этих слов, люди зашептали.

— Ты часом не принимал черномару, Антониан? — Сев отпрянул, оглянулся, встретившись с непонимающим взглядом одной из трактирных девок. — Что смотришь, Беллис? Марш отдыхать! — он поискал под стойкой пузырь с вином. — Под ней всякие вещи привидеться могут.

— Ты меня знаешь, Сев, я только выпить могу и то немного. Но, клянусь, не пил я уже давно.

— Где ты его видел? Это тварь тебя так?