— Нас всё-таки кинули, я…

— Хватит. Это уже не важно, — Антониан подал сестре меч легионера. — Главное, выбраться.

— Думаю, нужно остаться здесь, — Сандрия взяла брата за руку. — Подождём, пока оно закончит, и…

За дверью что-то грохнуло, брат и сестра не разобрали — то ли развалилась мебель, то ли удар обрушился на дверь. Сандрия сжала меч так, что хрустнули костяшки пальцев, оглянулась на Антониана — тот лихорадочно искал выход. Ещё удар — теперь явно по двери.

— Проклятие-проклятие-проклятие, — шептал Антониан, дрожащей рукой водя факелом по стене. — Решётки!

В подвале поместья было лишь одно оконце — узкое, но вполне пригодное для того, чтобы через него вылезти наружу. Всего два металлических стержня перекрывали раму: не особо толстых, но достаточно крепких.

Ещё удар, вслед — нетерпеливый звериный рык, напоминающий медвежий. Сандрия могла только гадать, что за тварь уничтожила гарнизон магистра и её прислугу, а быть может, даже саму Ветер. К Антониану вернулось самообладание, он установил факел на подставку и лихорадочно осмотрелся. Сандрия выставила меч наизготовку — ещё удар, и с двери слетело что-то металлическое.

Антониан зазвенел цепью, перекинул её через один из прутов, проверил её прочность и, навалившись всем телом, начал тянуть на себя. Существо забило чаще, послышался треск дерева. Сандрия молила всех богов: и норзлинских, и имперских — всех, о которых она хоть раз слышала и смогла запомнить.

Антониан упал, зазвенела сталь — прут сорвался. За дверью повисла тишина, но лишь на мгновение — зверь начал рвать преграду с удвоенной силой. Сандрия спрятала меч за пояс, подбежала к брату, он уже перекинул цепь на второй прут, и взялась за другой конец. Жалобно пропел металл — и заветная свобода!

— Лезь! — крикнул Антониан, хватаясь за факел.

Сандрия зацепилась за раму, подтянулась и оказалась на улице. Дверь грохнула, раздался протяжный рык и вопль Антониана. Сандрия протянула руку, хватая брата за плечо и помогла пролезть. Клацнули зубы совсем рядом, но жертву они так и не нашли. Факел остался на полу в подвале, и Сандрия увидела силуэт чудовища — размером почти с лошадь, косматую, с горящими алым злобными глазами. Чудовище хрипло выдохнуло, скребануло когтями пол подвала и скрылось в темноте.

— Через ограду! — Сандрия поставила Антониана на ноги и рванула за плечо.

— Нет! — он перехватил её за руку. — По ней острые шипы… Единственный шанс — через парадную. Бежим!

Времени оставалось катастрофически мало, брат и сестра сорвались с места по дорожке вдоль фасада поместья. Они выбежали на передний дворик, повернулись к распахнутой решётчатой калитке, напоминающей чуть ли не врата Аромерона. Чудовище возникло на крыльце стремительно и тихо: Сандрия глухо простонала, увидев длинную, похожую на лошадиный череп, морду чудовища, обтянутую сухой тленной кожей. Оно, высматривая двух бежавших жертв, опёрлось о перила крыльца передними лапами, покрытыми шерстью, и царапало камень крючковатыми когтями.

Антониан дёрнул сестру за руку, они изо всех сил побежали к воротам. Сандрия услышала хриплое дыхание зверя за спиной. Калитка вдруг со стоном качнулась, закрывая выход, Сандрия выхватила меч — и внезапно откуда-то сбоку грохнула вспышка. Огонь снёс чудовище во тьму, когда оно уже приготовилось к скачку. К воротам подбежали двое темноволосых рунарийцев — мужчина в легионерской кирасе и женщина в одной рубахе — и сорвали их с петель. Антониан громко выругался, схватил за шиворот ошарашенную Сандрию и потащил её на выход.

Беглецы быстро пересекли улицу, пробежали вдоль заборов. Антониан повернул в сторону заброшенного поместья — давно хозяева покинули его, отдав дом в руки мародёров, что стащили все двери, окна и мебель, не пожалев даже садовые деревья, пеньки которых встречались, пока беглецы двигались к парадной.

Сандрия упала на колени, тяжело дыша, когда они оказались под крышей в прихожей. Темноволосая рунарийка прижалась к стенке и обессиленно сползла на пол, и только Антониан и легионер остались на ногах и поглядывали через дверной проём на улицу.

— Что это за тварь? — спросил тихо юноша. — И почему не погнался за нами дальше?

— Гахтар, — ответил легионер, взглянув на него. — Одно из порождений безумного гения Некроса.

— Сильно я его приложила, наверное, — слабо сказала рунарийка.

Сандрия повернулась к ней — женщина была очень бледной с впалыми, будто бы она целую вечность не спала, глазами.

— Вы из гвардии Ветер? — Сандрия сложила руку на меч.

— Успокойся, — шикнул Антониан. — Они всё-таки спасли нас.