Из других же окон обзор открывался на дворцовый сад, верхушки стен замка, выглядывающие из-за зелени, изрядный участок верхнего города, и далекую гладь Великой Поо, со снующими по ее поверхности лодками и кораблями. К этим-то окнам я и подошел, поманив за собой командира Блистательных.

– - Что ты видишь, князь?
– - спросил я его.

– - Сад.
– - пожал плечами он.
– - Караулы гвардейцев. Стены. Дома. Реку.

– - А я вижу город. Не самый большой в мире, но все же город -- столицу страны, населенной трудолюбивыми и гордыми людьми, жизнь, покой и достаток которых мы с тобой обязаны охранять. И, скажу я тебе по секрету, похрену им, этим людям, насколько мы честны и благородны, пока их не убивают, не насилуют и не грабят. Играть в благородство хорошо, когда за тобой никого нет, когда отвечаешь ты только за себя. А я отвечаю за несколько миллионов человек, и такого баловства, как исключительно честное и благородное отношение к соседям позволить себе не могу. Сожрут. И ладно бы меня одного -- я старый, мне недолго осталось, -- а их ведь, -- я кивнул в сторону города, -- сожрут тоже. Хочешь ты увидеть, как твоих соплеменников убивают и превращают в рабов? Нет? Ну вот и не морочь мне голову.

– - И вы желаете, чтобы обустройством такого дела занялся я?
– - посмурнел Латмур.

– - Нет.
– - ответил я.
– - Хочу чтоб ты мне нашел человека, который этим займется. Из армейцев, и, желательно, чтобы не был связан ни с кем из владетельных.

– - Да, тут нужен кто-то верный, почитающий лишь вас, государь...
– - задумчиво произнес капитан Блистательных.

Кажется, он обрадовался тому, что такую неприятную работу можно спихнуть на кого-то еще.

– - Почтение его мне никуда не впилось, потому как пустыми поклонами даже деревянный кол в землю не забьешь. Для этого нужно бить по нему лбом. А это больно. И не каждый сможет. Умный нужен, в первую очередь, и изворотливый, а еще опасный. Прямо как змея.

– - Я поразмыслю над тем, кто мог бы удовлетворить ваши требования, повелитель.
– - слегка поклонился князь.

– - Ты, кстати, напрасно полагаешь, что тебя минует чаша сия.
– - я усмехнулся, указывая князю на кресло, и сам вернувшись на свое место за столом.
– - Пусть и несколько под иным соусом, но подобную задачу тебе все же придется исполнять.

– - Не стану лгать, будто меня это так уж радует.
– - вздохнул капитан.
– - Все мое естество бунтует против подобного.

– - А ты держи естество в узде, не мальчик чай уже.
– - гаденько хихикнул я, повергнув князя в смущение.
– - К тому же второе мое к тебе дело прямо связано с твоими обязанностями как капитана гвардии.

Латмур обреченно кивнул -- не отстанет, мол, уже, старый пень.

– - Возвратимся к раскрытым и разрушенным планам. Ты как собираешься без этого царскую семью охранять?

– - Но ведь охраняю же, государь. И вполне успешно.
– - командир Блистательных даже позволил себе улыбнуться.
– - Если изволите помнить, заговорщики пытались выкрасть царевичей Асира и Утмира...

– - А ты их всех порубал. Нападавших, а не царевичей, естественно.
– - перебил его я.
– - Даже ранен был немножко. Ну а вот скажи мне, кто за этим дерзким нападением стоял?

– - Пленных, к сожалению, взять не удалось.
– - вздохнул князь Девяти Столбов.
– - Виноват, перестарались.

– - И не факт, что случись у вас пленные, вы бы получили у них имена заказчиков.

– - Государь, вы меня, право, обижаете. Возьми мы живьем хоть одного супостата, он бы не то что все рассказал, он бы еще спрашивать умолял бы.
– - капитан глянул на меня с осуждением.

– - Вот именно потому, что я не склонен преуменьшать твои таланты, на месте злоумышленников ни за что бы не доверил исполнителям истинные имена заказчиков.
– - парировал я.
– - А еще лучше, внушил бы им мысль о том, что на самом деле их нанимает кто-то из моих недругов. И чего б ты с такой информацией делал? Пошел невиновного хватать?

– - Я бы их показания, конечно, проверил...

– - Так проверять, голуба моя, надобно до того как они напали, а не после.

– - Это, простите повелитель, как?
– - не понял Латмур.
– - Хватать всех встречных-поперечных, и допрашивать с пристрастием о том, не злоумышляют ли они на царя?

– - Можно, наверное, и так, но лучше -- не стоит.
– - хмыкнул я.
– - Шпионов при всех важных политических фигурах надобно иметь, узнавать заранее, не задумали ли они чего нехорошего. Тогда и гвардейцы меньше гибнуть будут.

– - Блистательные все до одного готовы отдать жизнь за своего царя!
– - пафосно провозгласил капитан.

– - Да вы уж лучше поживите. Незачем умирать, если можно саму попытку покушения предотвратить. Так что, уж будь добр, расстарайся создать при Блистательных такое тайное подразделение, которое будет приглядывать за князьями, послами, да и настроениями в народе тоже. И некоторое количество людей к дворам сопредельных держав отправь -- угробить чужого монарха иногда бывает очень выгодно именно его царственным братьям. Опять же, мабуть они чего важного и интересного заодно разведают.

– - Трудно мне будет сделать из Блистательных подсылов -- их в Ашшории каждая собака знает.
– - вздохнул Железная Рука.
– - Да и коли я их всех разошлю, кому дворец охранять?

– - Тьфу, пропасть, похмелялся б ты что ли!
– - возмутился я.
– - А то тупишь что-то сегодня. Не из Блистательных, а при Блистательных -- почувствуй разницу. Гвардейцы суть царская стража явная, а это будет тайная. Но -- тоже под твоим началом.

– - Я должен буду их принять в ряды вашей гвардии, государь?