– - Ну, это уже моя головная боль, не твоя.
– - и Главного министра, разумеется. На то он и главный.
– - Так что ты того, написал бы племяннику письмецо, а?

– - Насколько большую помощь я могу ему обещать?
– - деловито уточнил капитан гвардии.

– - Ты человек военный, тебе виднее.
– - я пожал плечами.
– - Сам решай. Ну а дабы посулам этим придать некоторую весомость, отбери в арсеналах немного оружия и кольчуг сразу, якобы от тебя лично в помощь бедующему родичу. Смогут твои люди перетащить пару груженых ослов из Лиделла в земли Зеленых Коней?

– - Что-нибудь придумаем, государь.
– - заверил меня князь Девяти Столбов.
– - Это все, или вы изволите отдать еще какие-то распоряжения?

– - Изволю-изволю, не спеши пока.
– - хмыкнул я.
– - Есть у меня к тебе еще два дела, и оба важные. С какого бы начать-то?..

Латмур посмотрел на меня кристально честным взглядом. Надо полагать, это означало что-то вроде: «Я-то откуда могу знать, старый дурак, если ты этого и сам не ведаешь?»

– - Хотя -- нет. Три, а не два.

– - Я к вашим услугам, повелитель.
– - кажется, капитан Железная Рука не ожидал, что я, будучи первый день «на работе», так вот, с места в карьер, начну нагружать подчиненных.

А пущай привыкает.

– - Скажи, князь, вот ты человек военный… Согласен ты с утверждением, что лучший способ разбить врага -- это узнать и разбить его планы?
– - не помню точно, как это было у Сун Цзы, само «Искусство войны» я не читал (так, натыкался на отрывки в интернетах), но смысл был, помнится, примерно таков.

– - Хм... Никогда не сталкивался с такой формулировкой.
– - признал Латмур.
– - Но, по сути, да -- если расстроить планы неприятеля и вынудить его играть по своим условиям, это победу весьма облегчает.

– - Тогда скажи, яхонтовый мой, какого ж рожна вы этим не занимаетесь?

– - Ваше величество полагает, что мы не бьем врагов короны и государства?
– - с некоторой даже иронией поинтересовался командир Блистательных.

– - Тьфу, пропасть! Тебе не войсками надо командовать, а судебным крючкотворством заниматься!
– - в сердцах ответил я.
– - Сразу видно, что был философом. Вот скажи, как у нас в армии поставлена разведка?

– - Вы желаете, государь, чтобы я подробно описал вам порядок действий дозорных отрядов и разъездов?
– - в голосе главногвардейца прозвучало некоторое недоумение.

– - Нет, о том, как армия содержит соглядатаев в близлезащих государствах и следит за тем, готовятся соседи к войне или нет, и если готовятся -- то как и с кем.

– - Но мы ничего такого не делаем.
– - ответил Латмур.
– - Безусловно, у командиров приграничных отрядов бывают свои люди за кордоном, и купцов, что возвращаются в Ашшорию, они спрашивают о том, что те видали, но то, что описали ваше величество... Насколько я знаю, чем-то подобным занимается Зулик, князь Тимариани.

– - Хреново.
– - резюмировал я.
– - И это я вовсе не о том, что секретов от побратимов в принципе не бывает. У него ведь шпионы-то кто?

– - Понятия не имею, государь.
– - категорическим тоном произнес капитан.
– - Никогда не интересовался.

– - Так я тебе скажу. Это купцы и дипломаты. Много они в военном деле смыслят? Нет, я понимаю, что посланцы наши, они князья, представители воинского сословия, но вот, положа руку на сердце -- ты бы доверил командовать хотя бы сотней, скажем, Папаку из Артавы?

– - Я бы предпочел, чтобы он, буде ваше величество направит его в мое распоряжение в походе, занялся организацией обоза и фуражировки.
– - дипломатично отозвался Железная Рука.

– - Вот и я о том же. Не под то их разум заточен, князь, не на те вещи они обращают внимание. К тому же они видят лишь то, что происходит в столице и иных больших городах, но не ведают, что происходит за их пределами. А вот кабы были у нас верные люди во вражеских армиях, да лучше всего -- близ командиров, дабы вызнавать их планы, а буде война -- и устранить их могли в решающий момент...

– - Как -- устранить?
– - не понял капитан.

– - Физически.
– - благостным тоном пояснил я.
– - Ножом там, ядом, или удавкой, например. Чтобы враг остался без руководства.

– - Это как-то неблагородно, государь.
– - в некотором ошалении произнес Латмур.

– - Благоро-о-о-одно...
– - со вздохом протянул я, выбираясь из кресла и направился к окну.
– - Благородство -- это, конечно, здорово, только...

В царском кабинете окна -- узкие, но высокие и стрельчатые, имеются в двух стенах. Одни выходят, в теории, на порт Аарты, но поскольку Ежиное Гнездо стоит на горе, то разглядеть корабли и причалы можно лишь высунувшись из окна по пояс, а так через них открывается прелестный вид на море.