Ну и пусть, мне для хорошего человека не жалко. Карман, поди, не опустеет.

– - Несомненно, как знатока воинских чаяний и традиций. Вот смотри: фалангиты, для противостояния цивилизованным армиям нам нужны? Нужны. Пусть у них и будет слабенький доспех, не как у щитоносцев, но казенный. А также короткий меч, ростовой щит, шлем надежный -- это непременно, ну и копье, разумеется. Но ведь и более легкие пехотинцы нам потребны, и лучники с пращниками, и всех их будет одевать, кормить и вооружать казна. По факту, рода войск разные, а по сути -- одно сословие быть должно. Или не должно? Как считаешь?

– - Сло-о-ожный вопрос, государь.
– - призадумался Железная рука.
– - Очень непростой. И, ваше величество в своих рассуждениях упустили еще и лучников, которые приходят со своим луком, при оружии и доспехе, как это принято по сей день.

– - А это будут царские лучники.
– - нашелся я.
– - По ним тоже порешаем отдельно, в рабочем порядке.

– - Как прикажете, повелитель. Что же касается будущего разделения пехотинцев... хм...

Князь совершенно неблагородно и некуртуазно потер лоб сжатым кулаком.

– - Ладно, покуда можешь не отвечать. Дело это не скорое, решить успеем. Покуда займись более неотложными делами, а остальное... Обсудим еще. Не горит.

– - Как скажете, повелитель.
– - Латмур понял, что аудиенция закончена и поднялся из кресла.

– - Ну, иди с Солнцем, голубчик.
– - я тоже встал.
– - У нас тут беседа вышла подолее чем с Главным министром, придворные уже поди шушукаются, не к массовым ли это арестам среди неугодных.

– - Если ваше величество интересует мое мнение, то взять под стражу тех, кто желал лишить вас власти вовсе бы не помешало.
– - высказался главногвардеец.
– - Да и иных, ненадежных, тоже.

– - Спешить в таком деле не надо. Для освоения степей потребуется финансовая помощь всех владетельных, не будем с ними ссориться... пока. Вот если кто не восхочет действовать на пользу Ашшории, с теми будем разбираться. А ненадежных командиров в армии вы с Осе и Яркуном ведь так и так поменяете, верно?

– - Вне всякого сомнения.
– - командир Блистательных чуть улыбнулся и отвесил легкий поклон в мою сторону.

– - Ну все, все, ступай уже.
– - замахал я на него руками.
– - Не давай повода для беспокойства всяким там разным -- сбегут еще, лови их потом по всей стране.

Едва князь вышел из кабинета, как в помещении нарисовался Тумил. Выглядел мальчик уже слегка утомленным и морально взъерошенным.

– - Что у нас там?
– - спросил я, наливая себе в кубок вина и, дабы в голову не ударило, разбавляя его водой.
– - Пить хочешь?

– - Не, величество, спасибо.
– - помотал головой парень.
– - У нас там все еще толпа.

– - Требуют доступа к царскому телу?
– - я усмехнулся и, сделав маленький глоточек, направился обратно к своему креслу.

– - Навроде того.
– - кивнул почетный член гильдии бычьих плясунов Тампуранка.
– - И челобитных уже во-от такенная стопка.

Тумил чисто рыбацким жестом продемонстрировал мне будущий объем бумажной работы.

Ну что сказать? «Обрадовал» не по-детски.

– - Ну ты скажи собравшимся, что царь-де сегодня будет держать экзамен у кандидатов в Блистательные и всех желающих на это действо посмотреть приглашает.
– - ох уж мне эти проявления верноподданнических чувств, ох уж мне эти подхалимы-лизоблюды...
– - А по делу в приемной есть кто?

– - Ага.
– - кивнул мой стремянной.
– - Морской воевода и хефе-башкент. У каждого здоровенный тубус со свитками.

– - Так-так...
– - я сделал еще глоток (в глотке от болтовни пересохло) и побарабанил пальцами по столешнице.

И кого первым принять? По статусу они примерно равны, по верности... Ну, Михил был готов, буде что, вести своих морячков мне на выручку, пробиваясь с боями через город. С другой стороны, Штарпен из Когтистых Свиней тоже прогиб знатный обозначил, а я сделал вид, что вроде бы как поверил... За Морским воеводой верность, за столичным градоначальником -- происхождение и связи. Принять первым одного, умалить в глазах окружающих другого (и, что много важнее -- в его собственных тоже). Однако, дилемма.

– - Они давно ждут?

– - Ну едва Латмур Железная Рука к тебе, величество, вошел, так и они появились. А вот кто первый, это я, прости, не углядел.
– - похоже, что парень прекрасно понимает мое нынешнее затруднение.

Да что Тумил? Сейчас поди весь дворец гадает, кому я явлю большую милость!

А я вот возьму -- да не явлю.

– - Значит так.
– - распорядился я.
– - Сейчас выйдешь, объяви князю Штарпену мое неудовольствие за то, что прибыл так поздно. Он мне нужен был тогда, когда здесь был Зулик Тимариани. Громко так объяви, дабы все слыхали. И быстренько загоняй ко мне, покуда царское величество не разгневалось. Сможешь напустить жути?