– Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам.
– Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.

Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.

– Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.

– Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее.
– Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.

– Одну?..
– глаза девушек расширились.

– Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.

Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.

– Может, мне согласиться?
– думала Кенди.
– Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции...

Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.

– Нам пора прощаться, - сказал он будущей медсестре.
– Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.

– И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее...

– ...Мы идем одной дорогой... Да, - Кенди подняла глаза.
– Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду... Если я поеду, я не увижу моих друзей...
– перед глазами Кенди предстали ее близкие.
– Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт... и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания...
– и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее.
– Нет-нет, я должна поехать... Я должна вызваться добровольцем...

Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.

– Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.

– Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.

Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.

– Флэнни согласилась добровольно... И так решительно...

– А ты, Неумейка, чего ждешь?
– кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.

– Я?.. Ничего...

– Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.

Кенди оставила директрису и брюнетку одних.

– Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре.
– Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас...

– ...Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье...

– ...Какая же Флэнни сильная...

– ...Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить...

Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.

– Мама и папа... У меня их нет, я совсем одна... А у Флэнни есть... Почему я думала?
– корила она себя.
– Почему я не сказала сразу?

* * *

Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.

– Флэнни, ну что?

– Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.

– Ты твердо решила ехать туда?
– спросила Джуди.

– Я очень удивилась, - признала Элина.

– И когда ты поедешь?
– полюбопытствовала Натали.

– Послезавтра.

– Что?..
– ахнули девушки.

– Послезавтра...
– мелькнуло в голове Кенди.
– Так скоро...

– Но почему?..

– Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей.
– Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.

– Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.

– С чего бы это?
– обернулась Флэнни.

– Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.

– Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.

* * *

Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.

– Так нужно...
– сказала она себе.
– Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи...