– Нил, дай-ка посмотреть, - Элиза забрала у брата бинокль.
– Так им и надо.

В домике.

– Я знаю, чьи это проделки, - сказала Кенди.

– Кенди, что же нам делать?

– Да здесь нетрудно спуститься, - засмеялась Кенди. Однако Анни слишком боялась.

К девочкам пришли братья с корзиной в руках.

– Привет!
– поздоровались они.
– Доброе утро, две маленькие сони. А что это вы не спускаетесь?

– Лестница, она исчезла.

– Это, наверное, Элиза и Нил.

– Не беспокойтесь, у меня на всякий случай там припасена еще одна лестница. Посмотрите-ка наверх, - показал Стир, и девочки последовали его просьбе.

– Да, - Кенди заметила намотанную на ветку лестницу.
– Они ее не увидели.

Нил пригляделся в бинокль.

– Элиза, посмотри-ка, у них там еще одна лестница!

– Как? Другая лестница?
– Элиза тоже посмотрела.
– Черт...

– Будь они неладны!

– Ну я им это припомню. Я все-таки их проучу, - пообещала разозленная Элиза.

А в домике на дереве веселая компания поедала принесенный завтрак.

– А ведь совсем не плохо жить на дереве, правда?
– говорила Кенди.

– Жаль, что это невозможно. Вам пора возвращаться. Тебе ведь надо в свой госпиталь, Кенди, - обреченно напоминал Стир.

– Эй, братец, смени-ка пластинку, - шутливо советовал Арчи.
– У нас впереди еще уйма времени. Кенди приехала в Чикаго не на один день. Мы теперь всегда будет приглашать сюда Кенди на выходные и праздники, и Анни тоже.

– Давайте после обеда сходим на озеро, - предложил Стир.
– Я хочу вам кое-что показать.

– И мы поплаваем, - подхватил Арчи.

– Но... у меня нет купального костюма, - смущенно созналась Кенди.

– Кенди, можешь взять мой, у меня есть лишний, - предложила Анни. Подруга просияла.

– Ой, как же хочется поплавать...

* * *

Вода поблескивала при ярком солнечном свете. Туда-то и направлялись друзья.

– Как здорово, я и не знала, что у вас тут озеро...
– Стир не позволил Кенди договорить и оттащил ее в кусты.

– Тише, Кенди, спрячься, - шепнул он: пожилая мадам еще не закончила свой сеанс купания, не подозревая, впрочем, что ее внуки и их подруги беззвучно хихикают в кустах. Она надела халат и удалилась. Стир выглянул их укрытия. Но, похоже, что увиденное его не обрадовало. Арчи оттащил его обратно.

– Что случилось, Стир?

– Мадам Элрой... Она уселась на мое изобретение, - сокрушался Стир, утешаемый братом.
– Ну, все, конец.

Мадам удалилась на безопасное расстояние, и друзья подошли к поврежденному изобретению Стира: стеклянному ящику, треснувшему в том месте, где успела присесть мадам.

– А что это, Стир?
– спросила Кенди.

– Если бы вы знали, что это... Это подводная кровать, - важно произнес незадачливый изобретатель. Для особо непонятливых он разъяснил.
– Эта штука сделана из прозрачного целлулоида. Вы забираетесь в ящик, закрываете крышку и лежите в нем. Дышите через трубочку и смотрите на подводный мир, ясно?

– А как же выбраться обратно на поверхность, об этом ты не подумал? иронично заметил Арчи. Стир зарычал на него.

– Стир, а можно сделать другой ящик? Ведь это же прекрасная идея, предложила Кенди.

– Конечно, сделаю, - обрадовался Стир, - чтобы мы могли там вместе поместиться. Хорошо, Кенди?
– спросил он ошеломленную подругу, не сознавая двусмысленности своего вопроса.

Итак, они приятно провели время, весело плескаясь в озере, и обдавая друг друга брызгами.

* * *

День клонился к вечеру.

– Друзья, а не устроить ли нам в хижине прощальный вечер?
– предложил Арчи, когда они возвращались с озера.

– У меня тоже предложение, - у дерева их ожидала неугомонная кузина. Я пришла пригласить вас всех сегодня на вечеринку. Сегодня соберутся мои друзья и, конечно, мадам Элрой. Надеюсь, будет весело, и вы не пожалеете.

– А что вы теперь задумали, Элиза?
– спросил Арчи, хмурясь.

– Задумали? Ну что ж, если не хотите, можете не приходить, - она повернулась, собираясь уйти.

– Подожди, Элиза, - остановила ее Кенди.
– Я бы хотела пойти на эту вечеринку. Чем больше людей, тем веселей, и мы лучше проведем время, сказала она друзьям.

– Так я вас жду, не опаздывайте, - удовлетворенная Элиза удалилась.

– Послушай, Кенди, я даже не могу предположить, что она задумала в этот раз, - у Арчи были все основания для подозрений.