– Мне кажется, Вы только об этом и мечтаете.

– Конечно. Если бы ты знала, как я буду рада. Но пока дядюшка Уильям не даст своего согласия, ты не можешь делать все, что захочешь, - категорично заявила старая леди.

– А где сейчас дядюшка Уильям?

– Не знаю, - резко ответила она.
– Я за ним не слежу, у меня и так не проходит головная боль, а сейчас уходи!

– Хорошо, а Вы не могли бы передать мою просьбу дядюшке Уильяму?

– Нет, вы только послушайте, что она говорит?..
– мадам встала, негодуя.
– Дядюшка так заботился о ней, а она теперь...
– она схватилась за голову и оперлась о кресло.
– Ступай отсюда, уйди из моей комнаты! отвергла она попытки Кенди помочь.

– Стир! Арчи! Идите сюда скорее!
– крикнула Кенди.

Мальчики повели тетушку в постель, которую успела приготовить Кенди, и уложили. Кенди хотела проверить температуру, но мадам не позволила.

– Я не хочу тебя видеть, уходи!..
– прохрипела она.

– Мадам Элрой, если Вы будете сердиться, у Вас поднимется давление.

– Это все из-за тебя... ТЫ виновата!..
– мадам села, но братья заставили ее снова лечь.

– Стир, Арчи, я подожду вас в коридоре, - сказала Кенди, и так и сделала.

* * *

– Ну как она? Что с ней?
– спросила Кенди, когда братья вышли из комнаты.

– Кажется, немного успокоилась. Я очень сожалею, Кенди, что все так вышло, - извинился Арчи.

– Ну знаешь, она могла бы быть и подобрее, - заметил Стир.

– А дядюшка Уильям здесь?
– спросила Кенди.

– По правде говоря, его здесь давно не было.

– Но вы же сказали, что он может быть здесь.

– Я сказал тебе правду, Кенди, - настаивал Арчи.

С улицы донесся сигнал машины.

– Привет, Анни!
– с улыбкой крикнул Арчи, выйдя на крыльцо.
– Мы давно тебя ждем.

Девочки увидели друг друга и радостно обнялись.

– Я так хотела увидеть тебя, Кенди, - говорила одна.

– И я тебя тоже, Анни, - вторила подруга.

– Не беспокойтесь за Анни, я потом отвезу ее домой, - предупредил Арчи шофера.

– Не могу поверить, что ты в Чикаго, прямо как во сне, - глаза Анни сияли.

– Анни, я тоже не могу поверить...

– Слушайте, надо отпраздновать нашу встречу, - предложил Стир. Давайте все вместе поедем в город.

– Стир, Арчи, мне очень жаль, но я не могу пойти с вами, - обернулась Кенди.
– Меня беспокоит мадам Элрой, ее давление.

– Не волнуйся, Кенди. Скоро сюда придет врач, и все будет хорошо, успокаивал Арчи.

– Тогда останемся здесь до прихода врача, - предложила Кенди.

* * *

– Она спит, - Стир говорил негромко, чтобы не разбудить старую леди. Арчи открыл дверь девочкам, которые принесли в комнату миску с водой и полотенца. Кенди потрогала лоб спящей.

– Как я и думала, у нее небольшая температура, - она намочила полотенце и положила его на лоб.

– С ней уже такое бывало, - сказал Арчи.

– Если я заболею, я попрошу, чтобы за мной ухаживала Кенди, - пошутил Стир, глядя на ее уверенные действия. Кенди знаком попросила его быть потише и поменяла мадам примочку.

– Мадам Элрой!
– послышался знакомый голос с капризными нотками.

– Это Элиза, - друзья поспешили скрыться за занавесом.

– Мадам Элрой, Вы здесь? Я иду к Вам, - мисс Лэган вошла и увидела старую леди, спящую в постели.
– Что с Вами, мадам Элрой? Вам плохо?
– она приблизилась.
– Мадам Элрой!..

Старая леди открыла глаза.

– Элиза...
– она тронула примочку.
– Это ты обо мне позаботилась?

– Что?.. А, да, - не постеснялась подтвердить посетительница.

– Дорогая моя Элиза, ты просто прелесть, а не девочка, - произнесла мадам с благодарностью.

– Это мой долг ухаживать за Вами, мадам Элрой, - Элиза взяла ее руку.

– Элиза же врет, - возмущались братья наглостью кузины, - ведь это же Кенди заботилась о ней.

– Какая разница, Арчи?
– возражала Кенди.
– Пусть это сделала я. Я ведь помогала ей не для того, чтобы получить благодарность.

– Кенди, ты стала уже совсем взрослой, - глядя на подругу, в голове Анни появлялись невеселые мысли.
– А я все такая же беспомощная. Мне так стыдно... так стыдно...

В дверь постучали.

– Мадам Элрой, что случилось?
– спросил вошедший доктор.

– У меня закружилась голова, и мне стало плохо, - ответила старая леди.

– Перед этим Вы волновались. Наверно, Вас что-то расстроило, - доктор проверял пульс.

– О да, сильно.

– Мадам Элрой, Вы говорите о Кенди?
– проверила свое предположение Элиза.