Игнат помешал ложечкой в чашке, подул и сделал глоток, придерживая рукой седую бороду.

– Ну, зачем пожаловал?
– спросил он.

– Что нужно сделать, чтобы вернуться в верхний город?
– Макс не стал тянуть резину, помня, что хозяин сказал про пустые вопросы.

– Все хотят вернуться, - улыбнулся Игнат.
– К сожалению, это очень трудно сделать. Почти невозможно. Регуляторы следят за балансом, а человек, который скачет вверх вниз по уровням как курс валюты, может наделать слишком много делов.

– Курс валюты?
– нахмурился Макс.
– Кажется, эти словечки не из вашего мира.

– Гильдия мастеров не принадлежит какому-то конкретному миру, - загадочно ответил Игнат.
– Всего есть три уровня, о которых тебе, как уроженцу самого верхнего, положено знать. Они представляют собой замкнутый круг, в котором энергия движется только в одном направлении. Для тебя это значит, что путь домой, если ты решишься его пройти, будет состоять из двух этапов. Сначала придется опуститься на уровень ниже, а потом еще раз опуститься, но уже как бы на уровень выше.

– Не понял, - сказал Макс.
– Как это опуститься выше?

– Не имеет значения, - ответил Игнат и снова помешал ложечкой в чашке.
– Спуск, подъем, это просто фигуры речи. На самом деле различные миры не находятся выше или ниже в буквальном смысле. Для тебя важно понять, что путешествовие осуществляется только в одном направлении и, сделав круг, можно вернуться в точку отсчета.

– Что для этого нужно и где находится переход?
– спросил Макс.
– Только не рассказывайте сказки про изначальних божеств и всяких демонов. Я никогда не поверю, что вы относитесь серьезно к этим россказням.

Игнат прищурился и провел рукой по усам. Макс обратил внимание, что на мастере не было ни одного предмета. Может, им запрещается использовать силу для личных целей?

– Нужны доспехи из чистой силы, - сказал Игнат.
– Стопроцентное содержание. За золото их не купишь, слишком дорого. Понадобится доступ к источнику или источникам.

– А где взять доступ?
– Макс допил чай и выпрямился на стуле, приготовившись внимать каждому слову.

– Чистую силу добывают разными методами, - уклончиво ответил Игнат и взял с полки небольшую мензурку с прозрачной жидкостью.
– Вот, посмотри.

Жидкости было не большей чайной ложки. Она колебалась на дне, перетекая с одного края к другому, собираясь в лужицы, подвижная и тяжелая, как ртуть.

– Это чистая сила, - объяснил Игнат.
– Так она выглядит в своей первичной форме. Но у нее есть и другие формы. Энергия, металл, хлопок, дерево, резина или даже чай, - он хитро улыбнулся, показывая на опустевшие чашки.
– В руках мастера она может быть всем, чем угодно и действовать, как угодно.

Макс кивнул. Про чистую он уже наслушался в бараке.

– Этого объема, - Игнат покрутил пальцами мензурку, - хватит на два браслета седьмого уровня. Даже с запасом. А на доспехи понадобится ведра два. Это примерно столько, сколько весь твой прииск добывает за пять лет.

– А что будет, если проникнуть на нижний уровень без доспехов?
– спросил Макс.

– Ну, это примерно как вампиру выйти на солнечный свет, - ответил Игнат. Глаза его улыбались и было не совсем понятно, насколько он серьезен.

– Ну, хотя бы там есть солнечный свет. Уже неплохо.

– Нижний мир, это нестабильная конфликтная зона, - продолжил Игнат.
– Там работают регуляторы и делят сферы влияния ключевые силы. У нас тут по сравнению с ними деревня, если хочешь.

– Чудеса, - сказал Макс.
– И проход туда охраняет могущественный Магистр Обводного Канала?

– Если можно сказать, что лифтер охраняет двери лифта, то да, - ответил Игнат.
– Но тебе рановато думать о проходе.

Игнат убрал с прилавка чайник и чашки, давая понять, что разговор пора сворачивать.

– А о чем надо думать?
– спросил Макс, вставая со стула.

Мастер оглядел его с ног до головы.

– О своей безопасности пока что, - сказал он.
– Тебе понадобится хороший предмет, и сейчас я могу продать тебе панацею.

– Сейчас?
– не понял Макс.
– А что, потом будет поздно?

Игнат достал из кармана круглую зеленую пилюлю, величиной с горошину. Зажал между большим и указательным пальцем и поднес к свету. Пилюля засверкала перламутром, словно маленькая жемчужина.