–  Так как, говорите, вас зовут?

–  Сержант Виктор Блэйз, сэр, - оттарабанил я, вскакивая со стула.

–  Сидите, сидите. Хм... Неудачную легенду выбрали, - сказал он и опять принялся ходить по комнате.
–  Сержант Блэйз геройски погиб несколько месяцев назад, забрав с собой больше десятка ваших земляков.

–  Мне удалось выжить, - ответил я со спокойной уверенностью.
–  Это преступление?

–  Хорошо... Тогда объясните, где вы были всё это время? Почему отключено Око? Что за странные шифровки в тетрадях? И почему, наконец, вы так по-идиотски одеты? Много, много вопросов...

–  Свой китель я для маскировки надел на тело убитого врага. Око был вынужден дезактивировать, потому что противник использовал сканеры. Я обо всём сообщал в Центр, можете проверить. Всё это время мне пришлось провести в лесу, пока не наткнулся на вашу базу. А одежду снял с мертвого Страдальца, чтобы не замёрзнуть.

–  Ловко, ловко сочиняешь, парень, - покачал он головой и крикнул: - Караульный! Позови сюда медика!
–  Корп громко хлопнул ладонями по столу и раздражённо произнёс: - Даю тебе последний шанс, пока идёт врач. Сейчас он возьмет образец ДНК, и мы отправим результаты в ГИЦ. Там-то сразу определят, что ты за птица. Сам знаешь, если твоих данных не обнаружат, мы убедимся, что ты шпион Альянса, в чем я абсолютно не сомневаюсь. Пока есть время, чтобы я доложил о твоём добровольном переходе на сторону Барстера, но ты должен будешь сообщить кое-какие сведения...

–  Согласен...

–  Сознаться?
–  встрепенулся мой собеседник.

–  В чём, сэр? Сдать ДНК, конечно.

Прибывший медик быстро справился со своей задачей и удалился. Мидкоммандер, заложив руки за спину, снова принялся нарезать круги по комнате.

–  Ну, хорошо...
–  произнёс он наконец и выкрикнул: - Караульный! В камеру его!

Дверь с лязгом отворилась. В камере показалось бледное лицо Эклунда. Следом вошёл офицер в форме старшего коммандера. Я вскочил с нар, вытянувшись по стойке смирно.

–  Ну, извини, боец, - Эклунд подошёл ко мне и примирительно похлопал по плечу.
–  Сам понимаешь, в такое время, да практически на передовой, никому нельзя доверять. Ещё и человеку в таком наряде, в каком ты к нам явился... Рад, что ты выжил, Блэйз.

–  Я тоже рад этому, - подхватил его коллега.
–  Я старший коммандер Браудер, руководитель этой учебной базы. Когда узнал о вашей истории, решил лично поприветствовать героя. Это ж надо, больше десяти уничтоженных врагов!

–  Пятнадцать, сэр, - отрапортовал я.

–  Молодец. Кстати, за тот бой вас представили к награде - очередной синей нашивке, как я понимаю, уже третьей. Неплохо для Стратера...

–  Слава Барстеру!
–  откликнулся я и выполнил традиционный воинский жест.

–  Вольно, вольно, младший отрядный коммандер. Да-да, - усмехнулся Браудер, заметив мой удивлённый взгляд, - посмертно вас реабилитировали и вернули звание. Итак, продолжу... Хотя следующий набор кадетов в учебном центре будет производиться только через полгода, я похлопотал, чтобы вас распределили в нашу часть. Надеюсь, ваши способности позволят быстро нагнать остальных, и вы сможете украсить наше учреждение.

–  Благодарю за доверие, сэр.

Эклунд протянул мне изъятую на проходной котомку с Дедушкиными тетрадями.

–  Держи, - сказал он.
–  Да, у меня есть вопрос: на допросе ты так и не объяснил, что это за китайская грамота...

–  Сэр, моя мать служила Ангелом Жизни. Это её медицинские выкладки, память о ней. С этими записями я никогда не расстаюсь, - соврал я.

–  Ангелом Жизни?
–  переспросил Браудер.
–  Кстати, кроме технического, лётного и сухопутного факультетов, у нас есть и медицинский. Если, конечно, для вас это важно. Готов предоставить право решить, какой вам больше по душе.

Я задумался. Мне всегда нравилась медицина, а занятия с Дедушкой ещё больше усилили интерес к этому направлению. Да и мамин пример, детские беседы с ней крепко засели в голове. Стать, как отец, фарнолётчиком, я мечтал с самого детства. Но всё же моей главной целью оставалось приглашение в отряд Мантикор. А для этого больше подходил курс подготовки в наземные войска, после которого можно было попасть не только в пехоту или артиллерию, но и в десант или разведку.

–  Сухопутное, - ответил я.

–  Отличный выбор. Это наш лучший факультет, - старший коммандер с улыбкой посмотрел на коллегу.
–  Его курирует как раз мидкоммандер Эклунд. Обучение продлится ещё восемь месяцев, ну а потом вас направят на передовую... Добро пожаловать в дружную семью Корпов, - сказал командир и крепко пожал мне руку.

Я вытащил из тетради свёрнутый лист бумаги и протянул Браудеру.

–  Сэр, одной из задач нашего рейда было составление подробной карты местности.