– Ти не дивилася в меню.

Я посміхнулася і показала пальцем на свою голову.

– Я продивляюся його прямо зараз.

Він засміявся.

– Я гадаю, ти часто сюди приходиш. Що тут смачне?

– Мій брат любить бургери. А я небайдужа до курячих крилець.

– Як там твій брат?

Перш ніж я змогла відповісти, підійшла офіціантка і прийняла замовлення. Після того, як вона пішла, я повернулася обличчям до Стівена, який здавався щиро стурбований через це.

– З Пері не все добре.

– Але я чув, що поліція відпустила його, - сказав Стівен.

– Саме так, але він й досі головний підозрюваний. У них просто не має достатньо доказів, щоб затримати його.

Несподівано я зрозуміла, що борюсь зі слізьми. Увесь день, я носила маску впевненості для моєї матері та Пері, а тепер, коли я була далеко від них і говорила про них, я була близькою до зриву.

– Перепрошую, - сказала я, витираючи сльози навколо очей серветкою.
– Це літо дійсно паршиве.

– Все нормально.

– Як у тебе тримає літо?
– запитала я, змінюючи тему, щоб я змогла відновити своє самовладання.

Стівен знизав плечима.

– Не дуже чудово. Через передвиборчу кампанію в домі не припиняється балаканина про політику. Включаючи химерні вечері з батьками. Примушують ходити в гості. Останнім часом я був під великим тиском. Мої батьки зараз на ще одному благодійному заході. Я теж мусив піти, але це краща заміна.

Я думала, чи розповісти йому про ті жахливі речі, які сказала його мати мені сьогодні вдень, але вирішила промовчати. Здавалося, в нього достатньо проблем з його батьками, на даний момент.

– Якщо чесно, я не можу дочекатися, щоб поїхати в коледж наступного місяця. Утекти геть від усього цього. Мої батьки дуже... цілеспрямовані.
– Він раптово замовк.
– Пробач. Мені не треба було про це говорити.

– Я не проти. Це добре, що ти виговорився.

– Ні, це особисте, родинні справи. А це хороший вечір. Пробач. Я зануда. Давай поговоримо про щось веселе.

– Наприклад, про те, що усе містечко вважає мого брата вбивцею?

Стівен тихо засміявся.

– Добре, добре. Твоє життя не набагато краще прямо зараз.

– Ти правий.

Прийшла офіціантка з нашою їжею і Стівен швидко схопив свій бургер.

– Я чув ти працюєш над справою разом з поліцією, - сказав він.
– Це правда?

– Це було правдою. Але не тепер.

Він зітхнув з полегшенням.

– Я такий радий.

– Чому?

– Ти наражаєш себе на небезпеку, роблячи це,- він вказав на мене картоплею фрі.
– Одна смерть перетворилася на три.

Я цінила стурбованість кожного за моє благополуччя, але мені не потрібна ще одна людина, яка говорила б зупинитися. Я зробила глибокий вдих, відчувши, що це був вдалий момент для моєї місії. Я повинна отримати інформацію, за якою прийшла.

Я відкашлялася.

– Говорячи про той вечір, я хотіла задати тобі питання. Ти не бачив нічого підозрілого, коли був тут?

– Про що ти?

– Ти був тут тієї ночі, коли Вікторія Хаппел і мій брат пішли разом. В ніч, коли її вбили.

– Я був? Як ти знаєш?
– Його очі загорілися.
– Ой, почекай, ти щойно виловила це в своїй голові?

– Ні, нічого надприродного. Це було на касеті камери безпеки, де є мій брат. Ти був, хм, п'яний і твоя мати забрала тебе додому.

Він закотив очі.

– Я забув, що був тут тієї ночі. Як соромно.

– Усіх у нас є неприємні моменти, - сказала я.
– Повір, я теж їх маю. Нагадай мені, розказати тобі, як я кинула содову на Тіфані Деспозіто прямо тут.

Він злегка посміхнувся на це, а потім похитав головою.

– На жаль, я не можу допомогти, я не бачив нічого дивного у ту ніч.

– Може ти бачив, як Вікторія говорила з кимось, окрім мого брата?

Наприклад, з Ентоні Тоскано, вбивцею зі значком, чи його сином, Гебріелем, брехуном з ім'ям жертви, витатуюваним на його тілі?

Стівен похитав головою.

– Чесно кажучи, я насилу пам'ятаю ту ніч. Я провів її решту у ванній, блюючи. Я пам'ятаю як наша економка піднімала мене з підлоги і допомагала лягти спати.

Ай!
– сказала я, посміхаючись.

– Це один з тих моментів, якими моя мати буде гордитись. Я впевнений.

Я хихикнула.

Він нахилився вперед, поклавши руки на стіл.

– Тепер про кидання напою. Я мушу почути це.

Решту вечора ми провели обговорюючи шкільні плітки і різні коледжі. На диво, я провела час непогано. Потім настав час розраховуватися і я зрозуміла, що не добула жодної інформації, яка б могла допомогти очистити ім'я Пері, і також ані трохи не наблизилася до викриття того, чи бачив хтось Тоскано з Вікторією або того, що він з нею розмовляв тієї ночі.