– Де?- спитала я, намагаючись говорити нормальним голосом.

Маслов махнула рукою, ніби це було не варте згадки.

– Далеко-далеко, у мене на батьківщині, у пустельній місцевості.

Її годинник пропищав і вона поглянула на нього.

– Я повинна повернутись до своєї справи.

Вона витягнула велику зв'язку ключів з сумочки і пішла до свого магазину, кинувши останній погляд на мене. Занепокоєний погляд. Або вона була чудовою актрисою, або і справді вірила, що я в небезпеці.

– Все вже розтануло,- сказав Пері. На його ногах вже була купа морозива.

– Я більше не голодна.

Пері злегка знизав плечима і продовжив гризти морозиво.

– Хочеш пройтись на пляж?

– Ні, дякую. Я вже буду повертатись.

Я дивились, як Пері спускався по сходах на пісок знизу. Я була рада, що таки витягнула його з дому. Місія виконана. Я повернулась, щоб йти додому, коли дехто впав в моє око.

Сесіль Клейворт йшла від магазину Мадам Маслов у строгій чорній сукні та на підборах. Її очі дивились лише на мене, коли вона почала йти до мене. Я зупинилась і зачекала, цікавлячись, чим це може бути.

– Я хочу попросити тебе про щось, - сказала Сесіль, переходячи до суті.

– Гаразд, - я схрестила руки на грудях.

– У тебе побачення з моїм сином сьогодні.

Це було не зовсім побачення, але я кивнула.

– Я хочу, щоб ти скасувала його.

Я не чекала цього. Її тон дратував мене.

– Я не розумію, чому наш обід має стосуватись вас.

Сесіль зняла свої велетенські окуляри.

– Ти принесла моїй родині купу проблем останніми місяцями. Твоя дитяча потреба все розказати директору майже забрала в мого сина місце в Лізі Плюща, що змусило мого чоловіка витратити багато грошей.

Я не дала їй кричати на мене.

– Ви вините не ту людину, - відповіла я.
– Якби Стівен не шахраював на тесті, нічого з цього не відбулось би.

Вираз обличчя Сесіль став холодним.

– Ти можеш думати будь-що, що полегшить твою совість, миленька, але насправді саме ти стала каталізатором для цих проблем. Відтоді я була ввічливою і, навіть, сердешною з вашою родиною. Ми повинні ділити це місто, і, незважаючи на те, що ти скоїла, мій син добре відноситься до тебе. Через його бажання я була доброю до вас. Але це скінчиться, якщо ти почнеш переслідувати мого сина. Він заслуговує на більше, ніж на циганку-самозванку.

Я підійшла ближче до неї.

– Ви сноб для когось з таким жалюгідним минулим.

– Що, пробач?

– Не секрет, що ви трейлерне дитя. Ви просто причепились до багатого чувака і повернули все своє життя на 180 градусів. Але не думайте, що ви краще за мене.

– Тримайся якнайдалі від мого сина.

Вона одягнула окуляри і відпустила мене, немов прислугу. Я хотіла збити її з каблуків, але напад на Сесіль Клейворт у найбільш публічному місці не допомогло б нашій справі. Натомість, я пішла додому і підготувалась до свого не-побачення.

Глава 23

Стівен з'явився біля моїх дверей одягний у блакитну сорочку з ґудзиками і брюки. Трохи більше нарядний, ніж я очікувала, але Стівен завжди так одягався. Що більше мене здивувало, то це троянди у його руках.

Я не достатньо чітко сказала, що це не побачення? Так, я не була досить чесною на рахунок моїх намірів, щоб отримати з нього інформацію. Але я думала, що Стівен знав, що це не стосується романтики, а лише вдячний обід.

– В тебе алергія?
– спитав він.

– Що?

– Троянди, - сказав Стівен.
– Ти хмуришся на них.

– О, вибач. Вони прекрасні. Я просто намагалась згадати, де наша ваза.
– Я взяла їх з його рук і виконала ритуал: понюхати і всміхнутись.

– Дякую. Я зараз повернуся.

Я швидко пішла із квітами на кухню, і попросила маму поставити їх у воду. Вона розмовляла по-телефону. Я могла чути тільки її сторону розмови, але я зрозуміла, що співрозмовник наполягав на зустрічі. Мама намагалася пояснити, що сьогодні ми зачинені, але, напевно, людина благала. І, зрештою, мама погодилася провести зустріч один-на-один. Я почувалася винною, залишаючи її саму, але я повинна була йти.

Стівен провів мене до свого Лексуса.

– Куди попрямуємо? В "Бістро капітана"?

– Я думала про "Смакоту", - сказала.

– Доообре, - із невеличким розчаруванням, сказав він.
– Якщо ти цього хочеш.

Не те, щоб я обожнювала "Смакоту", зовсім ні. Але якщо я хотіла підштовхнути пам'ять Стівена про ніч, коли Вікторію було вбито, то "Смакота" саме те місце.

– Ти вже бувала тут, - сказав він, після того, як ми сіли в тьмяно освітленій кутовій кабінці.

– Ага, постійно буваю. Як ти взнав?