Шрифт:
Последнюю фразу он выкрикнул, срываясь на визг.
– Эй, Морс!- окликнул его кто-то из заключенных,- Заткнись-ка, а?
– Да, да…,- «хорек» отвернулся и пошел в сторону.
– Так,- Диллан был доволен исходом стычки, но внешне не проявлял этого. Он понял - заключенные смирились с тем, что теперь ими руководит женщина,- Что мы теперь будем делать?
28
Глядя на план-схему комплекса, Рипли с удивлением осознавала, насколько же он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО велик. Часть схемы ей удалось понять без труда. Очень скоро она сообразила: и комплекс поселенцев на ЛБ-426, и эту тюрьму строила ОДНА И ТА ЖЕ КОМПАНИЯ. Инженеры поступили мудро - взяли за основу базовую модель и переоборудовали ее под гигантский завод. При этом, соответственно, расширив и сделав все необходимые пристройки. Часть схемы полностью копировала комплекс поселенцев, другая была совершенно новой и незнакомой. Завод, как и строения на ЛБ-426, был весь изрезан тоннелями и шахтами. Арон не преувеличил. Комплекс напоминал огромный, изъеденный термитами дом. По всей схеме тянулись белые полосы, обозначающие переходы, коридоры и вентиляционные шахты. Рипли быстро поняла: как бы они ни старались, им не удастся загнать ЧУЖОГО в угол. Правда, она надеялась, что даже изменив свой внешний вид, тварь сохранила один из основных инстинктов - не удаляться от своих жертв. Именно поэтому, отбросив остальную часть схемы, Рипли начала изучать то крыло, где люди находились в данный момент. Ей не хотелось думать, что случится, если ЧУЖОЙ ушел за пределы этой части комплекса. Женщина ткнула пальцем в один из длинных белых штрихов на схеме и повернулась к стоящему здесь же Арону:
– Это что за тоннель?
– От столовой к лазарету. Вентиляционная шахта.
После неудачной попытки взять командование на себя, тюремщик снова стал крайне немногословным.
– Отлично,- глядя на план, пробормотала Рипли,- Значит, мы пойдем туда.
– Эй, эй,- встрепенулся Арон,- Куда «туда»? Почему именно туда? Здесь, можно сказать, миллион тоннелей.
– Он не ушел,- возразила женщина,- Эта тварь где-то здесь, рядом.
– Откуда ты знаешь?- с сомнением посмотрел на нее Арон.
– Это существо - как лев. Никогда не удаляется от своих зебр.
– Зебр?- не понял тюремщик. Несколько секунд он смотрел на Рипли, а потом выдохнул,- О, боже… И ходить там, в темноте, искать, ты понимаешь…
– У нас есть фонарики?- перебила она.
– Фонарики есть. Но нет батареек.
– А факелы?- Рипли сложила схему, сунула в карман и пошла вдоль коридора, глядя на зияющие в потолке пасти воздухозаборных каналов,- Я думаю, мы сможем добыть огонь. Большинство людей умеют это делать с каменного века.
– Ну, не надо уж так саркастически…,- Арон с упреком посмотрел на женщину.
Она вздохнула и пошла дальше.
«Похоже, Морс был прав. В этой тюрьме, действительно, ничего нет. Абсолютно ничего, что могло бы
им помочь. И что же делать?»
Рипли остановилась, а затем вдруг быстро спросила у тюремщика:
– Слушайте, а чем вы зажигаете огонь в топках?
29
Рипли была удивлена. Насколько же иногда близко оказывается то, что нужно. Уже через двадцать минут она могла точно сказать, как им поймать в ловушку ЧУЖОГО. «Гениальное - просто»,- говорили мудрые. План Рипли тоже был гениален и прост. Отвечая на вопрос, Арон объяснил, что для разведения огня в топках они используют определенное горючее вещество на фосфорной основе.
С момента официального закрытия тюрьмы огромные запасы этой - довольно опасной - смеси оказались попросту ненужными. Вывозить их отсюда обошлось бы намного дороже, чем просто оставить на планете. Во избежание несчастных случаев, Компания приказала собрать почти весь сохранившийся запас жидкости и закрыть в большом, герметичном - на случай взрыва - построенном специально для подобных целей бункере. Идея Рипли была такова: облить все переходы воздухозаборника и прилегающих к нему тоннелей горючей смесью, поджечь ее, и таким образом заставить ЧУЖОГО двигаться в нужном людям и, естественно, единственно свободном от огня направлении. Тварь либо сгорит, либо будет вынуждена забраться в этот самый бункер. А уж взорвать ее там - дело техники. Кое-кто из заключенных отнесся к этой мысли скептически, но в основном она была одобрена.
План, хоть и казался сложным, выглядел вполне осуществимым. Трудность заключалась в том, чтобы не
пропустить ни одного ответвления основной шахты, ни одной, пусть даже самой маленькой отдушины, иначе все затея могла полететь в тартарары. Это и было слабым местом идеи. Но тут, как говорится, все зависело только от людей.
Арон не без некоторой гордости подвел Рипли и Девида к бункеру. Огромная стальная плита, служившая дверью, казалась незыблемой твердыней и поражала воображение своей массивностью. Тюремщик кивнул:
– Это не открывали очень давно. Сперва туда хотели бросить ядерные заряды, да так и не собрались.
Он открыл два магнитных замка и с трудом потянул дверь на себя. Видимо, ею и правда очень давно не пользовались, поскольку Арону пришлось приложить немало усилий, прежде чем появилась достаточно широкая щель.
– Это единственный выход?- на всякий случай спросила Рипли.
– Да,- тюремщик кивнул и охотно добавил,- Толщина двери два метра.
– Значит, если нам удастся загнать эту тварь туда, ей не выбраться,- констатировала Рипли.
– Конечно,- радостно подтвердил Арон,- Никоим образом, мать его.
Он зашел внутрь. Рипли и Девид последовали за ним.
– Ну вот,- тюремщик сделал неопределенный жест рукой, как бы говоря: «Смотрите, неплохой ведь я хозяин, а?»
Если на «Ярости» и было лучшее помещение для того, чтобы поймать ЧУЖОГО, Рипли его не знала.
Бункер представлял собой длинное, но довольно узкое помещение с высокими ровными потолками и без единой щели. Аккуратные ряды черных бочек тянулись от входа до дальней стены. Кле0где они стояли в два яруса, а в одном месте даже в три. Рипли на глаз попыталась определить их количество. Даже по самым скромным подсчетам выходило, что запасов горючего было бы достаточно для того, чтобы сжечь половину комплекса.