Он положил свои лапищи на стойку, показывая мне прайс-лист, в котором было указано, что я смогу пройти внутрь за 15 долларов и только наличными.

Наличных у меня не было. А если бы и были, я бы не стала их тратить на то, чтобы достать Патча своими вопросами о его личной жизни. Я опять разозлилась на то, что нас рассадили со старых мест и, в первую очередь, на необходимость находиться здесь. Мне всего лишь надо было найти Патча, а поговорить мы могли бы снаружи. Проделав такой путь, я вовсе не собиралась уезжать с пустыми руками.

– Если я не вернусь через 2 минуты, я заплачу вам 15 долларов, - сказала я. До того, как придумать решение получше или хотя бы запастись толикой терпения, я сделала то, что никак не было мне свойственно - нырнула под канаты. Там я не остановилась. Я ринулась в клуб, ища Патча. Я говорила себе, что поверить не могу в то, что делаю, но уже походила на несущийся с горы снежный ком, стремительно набиравший скорость и массу. В тот момент мне хотелось всего лишь найти Патча и убраться восвояси.

Кассир кинулся за мной с криком.

– Эй!

Абсолютно точно, что Патча не было на первом этаже, и я побежала по ступеням вниз, следуя за указателями Бильярдного клуба Озза. Внизу, рядом с лестницей узкие полосы света освещали несколько столов для игры в покер, все они были заняты. Дым сигар, клубившийся под потолком, по плотности напоминал туман возле моего дома. Между барной стойкой и столами для покера расположился ряд бильярдных столов. Патч растянулся на одном из самых дальних, готовясь к сложному решающему удару.

– Патч!
– крикнула я.

В тот же момент он ударил кием в центр стола. Он приподнял голову и посмотрел на меня со смесью удивления и любопытства.

Кассир, скатившись со ступеней за мной, схватил меня за плечо, - Наверх. Немедленно.

Губы Патча в очередной раз сложились в намек на улыбку. Сложно сказать, была ли она ехидной или дружелюбной.

– Она со мной.

Это, видимо, заставило кассира засомневаться, и он ослабил хватку. Пока он не передумал, я стряхнула его руку, и, лавируя среди столов, направилась к Патчу. Я уверенно сделала несколько широких шагов, но почувствовала, как моя уверенность тает с приближением к нему.

Я сразу же заметила, что он изменился. Я не могла определить точно, но это чувствовалось, словно витало в воздухе. Больше враждебности?

Больше уверенности.

Больше свободы быть собой. И эти черные глаза меня не отпускали. Они словно магниты следовали за каждым моим движением. Я судорожно сглотнула и постаралась не замечать подкатывающих приступов тошноты. С Патчем явно что-то было не так. Было в нем что-то необыкновенное. Что-то…опасное.

– Извини, что отключился, - сказал он, подходя ко мне, - здесь не очень хорошая связь.

Ну конечно.

Кивком головы Патч попросил остальных удалиться. Тягостное молчание повисло до того, как кто-то двинулся с места. Первый уходящий парень , проходя мимо, двинул меня плечом. Я отступила, чтобы обрести равновесие, и тут же натолкнулась на холодные взгляды двух других уходящих игроков.

Отлично. Это не моя вина, что Патч был моим напарником.

– Восьмой шар? – спросила я, приподнимая брови, и стараясь выглядеть уверенно относительно того, что я говорю и того, что меня окружало. Может быть, он был прав, и Клуб у Бо не был привычным для меня местом, но это не значит что я буду чуть что нестись к дверям на выход, - Насколько высоки ставки?

Его улыбка стала шире. В этот раз я была уверена, что он ехидничает.

– Мы не играем на деньги.

Я поставила сумку на край стола.

– Очень жаль. Я бы поставила все, что у меня есть против тебя.

Я достала свои записи с двумя заполненными строчками.

– Парочка коротких вопросов, и я исчезну.

– Скотина, - прочел вслух Патч, опираясь на кий, - Рак легких? Предполагается, что это сбудется?

Я помахала опросником в воздухе.

– Думаю, что ты внес свой вклад в атмосферу. Сколько сигар за ночь? Одна? Две?

– Я не курю, - прозвучало это искренне, но я не купилась.

– Ну-ну, - сказала я, пристраивая свой блокнот между восьмым и темно-фиолетовым шарами. Нечаянно я толкнула темно-фиолетовый шар, когда вписывала «определенно сигары» на третью строчку.

– Ты нарушаешь партию, - сказал Патч, все еще улыбаясь.

Я встретилась с ним взглядом, и, не удержавшись, слегка улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, не в твою пользу. Самая большая мечта? – я гордилась этим вопросом и была уверена, что он поставит его в тупик. Он подразумевает обдуманность ответа.