Я почти задохнулась. Он шутит, говорила я себе. Да нет, он ненормальный. Как видно, у меня не было опыта общения с сумасшедшими. Я почувствовала, как будто большую часть того времени, что мы с Патчем провели вместе, я пялилась на него, разинув рот. Если у меня и были какие-то иллюзии по поводу нашего дальнейшего общения, мне следовало выяснить новый подход.

Я сложила руки чётко перед столом, вздёрнула подбородок, и постаралась выглядеть так, словно в моём распоряжении всё ещё было какое-то достоинство: - Это абсурд.

С преувеличенным лукавством протянув ко мне руку, Патч закинул её на спинку моего стула. У меня было странное чувство, что это была угроза, предназначенная исключительно мне, и что ему было неведомо, да и безразлично, как это выглядит для всего класса. Они смеялись, но, казалось, он не слышал их, поймав мои глаза в плен своего взгляда так, что я почти поверила, что он выделил для нас маленький собственный мир, в который никому другому хода не было.

– Ранимая,- проговорил он одними губами. 

Я обвила своими лодыжками ножки стула и рванулась вперёд, чувствуя, как тяжесть его руки сваливается со спинки стула. Я не ранимая. 

– Вот это как раз оно! – сказал тренер. – Биология в действии.

– Ну, пожалуйста, теперь-то мы можем поговорить о сексе? – попросила Ви.

– Завтра. Прочитайте седьмой параграф и будьте готовы к обсуждению первого пункта.

Прозвенел звонок, и Патч со скрипом задвинул свой стул на место.
– Было весело. Давай как-нибудь повторим.

И, прежде чем я успела придумать что-то более содержательное, чем "Нет, спасибо ", он проскользнул за моей спиной и исчез в дверях.

– Я напишу заявление, чтобы тренера уволили, - сказала Ви, подходя к моей парте. – Что это было за занятие сегодня? Это было разбавленное порно. Практически он заставил тебя с Патчем заниматься Этим Самым на вашем лабораторном столе в горизонтальном положении, минус ваша одежда.

Я пригвоздила её взглядом, говорящим: Похоже, что мне нужно повторение?

– Ладно,- произнесла Ви, отступая.

– Мне надо поговорить с учителем. Встретимся у твоего шкафчика через 10 минут. 

– Конечно, худышка. 

Я добралась да стола тренера, где он сидел, ссутулившись над книгой баскетбольных игр. На первый взгляд все эти иксы и нули делали это похожим на то, что он играл в крестики-нолики.

– Привет, Нора, - сказал он, не поднимая глаз. – Что я могу для тебя сделать?

– Я здесь, чтобы сказать Вам, что новый сосед по парте и план урока заставляют меня чувствовать неловкость.

Тренер откинулся на спинку стула и сложил руки за головой: - А мне нравятся места, на которых вы сидите. Почти также, как мне нравится новая игровая стратегия «лицом к лицу», над которой я работаю для игры в субботу.

Я положила сверху копию школьного кодекса поведения и студенческих прав: - По закону ни один учащийся не должен чувствовать себя под угрозой на территории школы.

– Ты чувствуешь угрозу?

– Я чувствую себя неловко. И я бы хотела предложить решение. – Когда тренер не прервал меня, я вздохнула уверенней. – Я буду репетитором для любого учащегося из Ваших биологических классов, если Вы пересадите меня к Ви Скай.

– Патчу бы не помешал репетитор.

Стиснув зубы, я сопротивлялась: - Но это всё лишает смысла.

– Ты видела его сегодня? Он принимал участие в обсуждении. Весь год я не слышал от него ни слова, но я посадил его рядом с тобой и – Бинго! Его успеваемость явно повысится.

– А успеваемость Ви скатится.

– Такое случается, когда не к кому заглянуть, чтобы узнать правильный ответ, - сухо произнёс он.

– Проблема Ви в недостатке сосредоточенности. Я подтяну её.

– Ничего не могу поделать. – Взглянув на часы, он сказал: - Я опаздываю на совещание. Мы закончили с этим?

Я пыталась выдавить из своей головы ещё хоть один довод, но оказалось, что запасы моего вдохновения исчерпаны.

– Давай, вы посидите так ещё несколько недель. О, и я серьёзно насчёт репетиторства Патча. Буду считать, что ты взялась за это. – Тренер не стал ждать моего ответа и, насвистывая мелодию к Jeopardy note 1 , выскользнул в дверь.

К семи часам небо стало чернильно-синим, и я до конца застегнула молнию на пальто, чтобы согреться. Мы с Ви шли от кинотеатра к стоянке, только что посмотрев «Жертвоприношение». В мои обязанности входил обзор кино для рассылки, а так как я уже видела каждый второй фильм, показанный в кинотеатре, нам пришлось смириться и с последним городским ужастиком.