«Забудь про нефть, – сказал он вскоре после знакомства. – Будущее островов – в туризме, экотуризме».

Он позиционировал себя как «лицо Шетландов», давал советы по местному бизнесу, продвигал народные промыслы. У него был офис в Леруике, а на встречи он летал в Глазго, Лондон и Абердин. Исходившая от него властность так привлекала. Бешеная езда, международные звонки по мобильному – все это заводило Фрэн.

Они познакомились, когда Фрэн приехала делать фотографии для статьи о молодом дизайнере с Йелла, чьи вязаные вещи продавались в эксклюзивных бутиках Нью-Йорка и Токио. Но не в Лондоне. Лондон их тогда не брал, хотя после публикации статьи дизайнеру стали поступать предложения и от британских модных домов.

Идею материала подкинул Дункан – в роли «консультанта», предположила Фрэн. Он встретил ее в аэропорту. Она сразу поддалась его обаянию. Был самый разгар лета. Дункан накормил ее ужином в городе, затем повез на запад. Они гуляли по утесам, видели вдали маяк Фулы. Занимались любовью в переделанном под жилье лодочном сарае в Скалловее, через открытые окна доносился плеск воды и проникал не гаснущий даже ночью свет. Она думала, Дункан там живет, но не знала, что это лишь один из его туристических объектов. Часть империи.

Фрэн решила, что на этом все закончится. Улетела наутро, уставшая и слегка пристыженная – это был ее первый разовый секс. Но через неделю Дункан явился в ее лондонский офис с шампанским и свитером от той самой дизайнерши – вещью, которая стоила как месячная зарплата. «Тебе понадобится что-то теплое, когда переедешь ко мне. Но это не значит, что ты не можешь выглядеть шикарно…»

В итоге она уехала с ним – кто ж устоит перед грандиозным жестом (это касалось и следующих его женщин). Да и острова покорили ее с первого взгляда. То ли она влюбилась в Дункана, то ли в это место. Смогли бы шампанское и свитер убедить ее переехать в Бирмингем?

Но поженились они, только когда уже ждали Кэсси. Беременность не планировали, и Фрэн удивило его двойственное отношение. Она ждала восторга. Разве беременность – не драма? А он обожал драмы.

– Наверное, нам стоит пожениться, – неуверенно сказал он, будто надеясь, что она предложит другой вариант.

– Зачем? – вспылила она. – Я независимая женщина. Можем оставить все как есть. Просто теперь у нас будет ребенок.

– Нет, – ответил Дункан. – Если будет ребенок, мы должны пожениться.

Это было жалким подобием предложения. Она мечтала о другом. Как минимум о Париже.

А когда Кэсси исполнилось полгода, Фрэн застала его в постели с другой – старше ее, шетландской аристократкой, чей род восходил к временам норманнов. Селия тоже была замужем. Их роман длился много лет, еще до появления Фрэн. Большинство друзей знали об этом и не видели проблемы. Фрэн считала Селию подругой. Такой Фрэн хотела бы видеть свою мать – сильной, независимой, нестандартной. Она выделялась среди островитянок – носила черное, ярко-красную помаду, длинные серебряные и янтарные серьги. Вышла замуж против воли семьи.

Фрэн собрала вещи Кэсси и улетела первым же рейсом. Игнорировала оправдания Дункана. Он казался ей жалким. Что за эдипов комплекс – тяга к женщинам старше себя? Было ясно: Селию он не бросит. Фрэн снова начала жизнь в Лондоне. Предательство женщины, которой она восхищалась, ранило сильнее, чем измена мужа.

Но когда Кэсси подошла к школьному возрасту, у Фрэн случился кризис. Очередные отношения развалились болезненно и совершенно неблагородно. Обычное дело. Ей хотелось сбежать и спрятаться. Снова гордость. Ненавистно было думать, что придется обсуждать унижение с подругами. Шетланды были самым дальним местом, куда можно сбежать. Да и несправедливо лишать Кэсси отца. Пусть он и засранец, но дочь любил. Фрэн своего отца не знала – он ушел, когда она была младенцем, завел новую семью и не интересовался ею. Боль от этого никуда не делась. Для Кэсси она хотела лучшей участи.

Эти мысли крутились у нее в голове, пока она ехала по обледенелой дороге на север через пустынную вересковую пустошь. И снова тот же вопрос: что Дункан нашел в Селии? У той была своя странная притягательность, но ведь у нее уже взрослый сын! Волосы давно были бы седыми, если бы она их не красила. Неужели Фрэн не могла ее превзойти? Этот вопрос, все еще вызывавший гнев и неуверенность, отвлек ее от мыслей о смерти Кэтрин Росс и чокнутом старике из Хиллхеда.

Обычно, забирая Кэсси, Фрэн не задерживалась у бывшего мужа. Сегодня ей не хотелось уезжать. Возвращаться в дом в Рейвенсвике было страшно, даже когда на холме полно полиции и береговой охраны. В Лондоне случались нападения и ограбления по соседству, однажды даже была перестрелка на ее улице, но такой незащищенности она не чувствовала никогда.

Дом Дункана стоял в низине у широкого песчаного залива. Четыре этажа, гранит и сланец, готический замок с башенкой – будто из сказки. Укрыт от ветров склоном холма, с одной стороны – редкая рощица из кривых кленов, единственных деревьев в округе на двадцать миль.

Она помнила, как впервые увидела дом. Дункан заставил ее закрыть глаза, а когда открыла – это было словно чудо. Она представляла, как состарится здесь в окружении внуков.

Здесь, под защитой холма, дорога была чиста от снега. Солнце пробивалось сквозь тучи. Подъезжая, Фрэн увидела Дункана с Кэсси на берегу. Они собирали выброшенные морем деревяшки, утаскивали их выше кромки прилива. Дункан всегда разводил большой костер на Ап-Хелли-Аа. Она вспомнила, что фестиваль уже скоро. Он проводился в Леруике в последний вторник января. Для многих англичан Шетланды ассоциировались только с этим – мужчины в доспехах викингов, дракар, который проносят по улицам, а потом сжигают. Открыточный образ, привлекающий туристов. Главное действо происходило в городе, но и другие поселки всю зиму устраивали свои праздники. Проехав через каменные ворота, Фрэн потеряла из виду Дункана и Кэсси. Припарковалась у двери.