Ну а уж когда я выпил без остановки, с краев до дна, отложив, как ненужное, соломинку, слизнув с губ последние капли, благодарно кивнув, показав пустое вместилище, ткнув пальцем, мол, повторить, — вот тогда у мужика за стойкой не скажу волосы дыбом встали — вставать почти нечему, — но характерная улыбочка промелькнула.

Да, на первый взгляд, смесь страшноватая. Даже не зная ингредиентов, просто по цвету. Вроде нефти с касторкой. Между прочим, на вкус тоже. Но мне необходимо было встряхнуться, и поэтому девиз «Все наверх!» был в данный момент наиболее востребованным. Я и заказал двойную, противу обыкновенной, порцию. По моей личной классификации, что девиз, что порция — все одно, тут дело не в количестве как таковом, ну да это совсем уж тонкие тонкости...

Теперь можно было повернуться к залу.

Зал был длинный, как тоннель метро, и уютный, как дровяной сарай. Народу много, народ примерно одинаковый. Достаточно темно, хотя, в общем, видно. Заканчивается тупиком, где темно совсем. Серого я различил примерно там, в темноте, причем спиной к стойке, а следовательно, ко мне. Столики по сторонам общего прохода в перегородках типа усеченные купе-плацкарт, не доходящие до плеч сидящих. Короче, дизайнеры по интерьеру отдыхают.

Что мне надо, я углядел; «Все наверх!» уже начал действовать.

— Эй! Ты чей? — Голосок пробился сквозь ритм и лязг, рядом завозились, ноздрей моих сквозь жар, и пот, и дым (о, где ты, антитабачный закон?!) коснулась, будто нежный лесной ручей, линия «Эгле».

— Угости, дяденька!

У нее было простое и, кажется, довольно милое курносое русское личико, и никакими ухищрениями она его пока, в силу юности, не могла закрасить.

— У тебя все еще впереди! — прокричал я ей, перекрывая поездку «киборга в Выборг». — Все главное и заветное! Скиряешься — и считай, жизнь удалась!

— Чиво?

— Ничиво!

— Ты с Серым пришел?

— Он меня привел.

— Так ты заезжий?

— Как ты догадалась?

— Чего пьем, заезжий дядечка? — Нетвердые пальчики (вот он, тремор, вот он, родимый!) обхватили емкость с новой порцией нефти с касторкой, черно-лиловые губки вытянулись, ловя гуляющий край стекла. — Уй! У-ух-х!

Едва успел я подхватить «Все наверх!», отодвинул подальше.

Девчонка зажимала рот, в глазах ее — зеленых, что ли? за склеенными ресницами не рассмотреть — плескался откровенный ужас.

— Это... это чего? Бензин? Ты это пил?!

— Это тринитротолуол, только расплавленный.

Бумажник с неизвестным твердым квадратиком жег мне ляжку. Серый там, в глубине зала, кажется, заканчивал свой разговор с кем-то, кого я со своего места видеть не мог. Во всяком случае, оглядывался уже дважды.

Я сделал знак бармену, указав на девчонку.

— Я-то заезжий, а вот ты — чья?

Она ответила не сразу — запивала шампанским. Икнула.

— Я... пока вроде ничья. Хочешь, твоя буду?

Удивительно быстро на нее подействовал алкоголь. Даже слабый. Или обкуренная до.

— Тебе который годок-то?

Она высунула язык, вполне розовый язычок меж черных губ, и быстро-быстро повертела им.

— Чего еще — это ко мне. Или к тебе... ик!.. заезжий. Тут негде. Хочешь — встояка... ик! — И она снова повертела языком.

— И все, значит... Ну а это — где? Только помаду убери, я отмывать не собираюсь. Жена скажет — по негритянкам пошел...

А поверх полутемного, сизого от дыма зала уже проглядывала тонкая кисея, и теперь там, где я в данный момент находился, на Поречанах этих, туда, ниже, к реке с блуждающими огоньками барж и неподвижными бакенов, в темноту складских кварталов, — туда мне было, туда...

— Ты, дяденька, мальчик? «Где»! Где обычно. — Пальцы, вдруг утратившие всякий тремор, обхватили мое запястье так, что я тут же вспомнил недавние наручники. — Полтинничек, учти, дядя, В случ-чё тут ребята наши...

— Погоди. — Я достал бумажник.

— Да ладно, потом.

— Я не тебе, я за выпивку.

— Успеешь дать, тут выход один, мимо не пройдешь...

Я все-таки положил купюру рядом с ее пустым бокалом и моим нетронутым девизом.

К туалетам надо было пройти за портьеры, повернуть и еще раз повернуть. Навстречу нам попались девица, похожая на мою, и малый с сытой мордой.

— Погоди, погоди, это же дамский...

— Да какая тебе разница!

Она стирала с губ черную краску практичной на все случаи «Олдэйз», а я проверил запор изнутри кабинки. Потом усадил девчонку на унитаз и стиснул горло так, чтобы прекратить доступ воздуха. Левой рукой. Кинул короткий взгляд на лежащее в ладони правой руки.

— Не вздумай вопить, — шепнул доверительно, — сирены ментовские слышишь? (Она кивнула, сколько могла.) Отпущу — не заорешь? (Отрицательное трепыхание.) Смотри у меня!