— Немного, не стану спорить. Но вот уровень жизни у дворян — это следующий этаж над средним классом. Или два этажа. Например, у меня сейчас в распоряжении есть несколько десятков тысяч. И к карманным деньгам, которые мне выдаёт отец, они не имеют никакого отношения. Побочный эффект моего дворянского статуса.

Замолкают потрясённо. Надо заметить, что за десять тысяч рублей можно купить неплохую тачку.

— В материальном вопросе тоже решаемо, — мужественно противостоит мужчина.

— Не вытащите, — с сожалением не соглашаюсь.

Могла бы согласиться, но мне нужно, чтобы они проиграли.

— Скоро мы в родовой особняк переедем. Там и для моей будущей семьи будет место. Да и чисто по деньгам вы за моим отцом не угонитесь. Вам даже лично со мной трудно конкурировать. Так что три-два в мою пользу.

Поговорили о профессии. Да, она будет и у Саши после университета, но тут мы равны. А вот я уже могу работать ассистентом судмедэксперта. Итоговый счёт пять-три в мою пользу. Родители Саши имеют подавленный вид.

— Вот я и спрашиваю, каким образом вы можете сравнять вклады в нашу будущую семью?

Ответом мне служат переглядки растерянных будущих родственников. Карина слушает нас, замерев от напряжённого внимания. Никто не знает, что сказать, козырей больше нет. Ну, они так думают.

Вот и настаёт момент кульминации, момент моего высокого торжества.

— Вы можете это сделать, — начинаю осторожно, чтобы не спугнуть. — Вы можете дать мне кое-что, от чего мне трудно будет отказаться. Как уже говорила, дела сердечные непредсказуемы, но если Саша сделает мне предложение, дам девяностопроцентную гарантию, что я его приму. Ну, если вы согласитесь на моё условие.

Снова переглядываются. В глазах сомнение, неуверенность и яростная надежда. Великолепный коктейль, Катрина в нирване!

— А что ты хочешь, Даночка? — первым вступает на тонкую доску мужчина, женщина поддерживает его взглядом.

Внимание! Сейчас всё решится!

— Я хочу Карину, — заявляю предельно спокойно, изо всех сил удерживая себя от возбуждения. — Я хочу, чтобы вы отдали её мне в полнейшее распоряжение. Вплоть до нашей вероятной женитьбы или отказа Саши делать мне предложение. И тогда мне будет трудно устоять. Практически невозможно.

Карина открывает рот и впадает в ступор. Родители поначалу тоже. Затем тётя Софа осторожно спрашивает:

— Зачем она тебе, Даночка?

Я уже бросаю в сторону растерянной девочки, негаданно-нежданно оказавшейся эпицентром сложных переговоров, взгляды, переполненные страстным вожделением. Натурально, у меня даже руки начинают подрагивать. Вампир неудержимо рвётся наружу.

— Как «зачем»?! — изумляюсь неподдельно. — Мучить, бить и обижать! А-р-р-р-а-ф-ф!

Катрина окончательно прорывается на свободу, моё лицо делается зверским. Бросаюсь на Карину, растопырив когтями трясущиеся от страстного предвкушения пальцы. Девочка взвизгивает от приступа хтонического ужаса и бросается в гостиную, где я настигаю её, как хищная птица маленькую мышку. Остолбеневшие от такого выверта родители остаются на кухне. С раскрытыми ртами и выпученными глазами.

— О, ты Каринку отловила? — от входного коридора доносится голос Саши.

Есть иногда у людей ценное качество сродное магии — являться вовремя.

— Сашка! Помогай! — прижимаю отчаянно рвущуюся девочку к дивану.

— А чего ты от неё хочешь? — Саша покладисто прижимает ноги Карины, просто сев на них.

— Щас, щас… — пыхчу от натуги, фиксируя руки взвывающей от ужаса девочки.

Мельком замечаю испуганно выглядывающих из кухни родителей. Резко и точно наклоняюсь и делаю кусь. За попку, по-змеиному быстро. Карина верещит. Отпускаем её, она молнией прячется в своей комнате. Сашка валится на пол от смеха.

— Грых-гры-хрык… — доносится со стороны кухни.

Это к Саше присоединяются родители. Только чувствуется в них какая-то неуверенность.

Интерлюдия.

Ах ты, сука! Замечаю, как на фоне вспыхнувшей хибары неестественно быстро мелькает тень в сторону леса. Пришпориваю своего вороного: шуструю тварь сейчас только конный достанет или борзые псы. Которых у нас нет.

Свистнула пара стрел, второй контур сработал. Только ведьму не остановили две стрелы в спине, даже не замедлили. Вот тварь! Всё равно не уйдёшь, зря, что ли, мы тебя весь день обкладывали!

Шелестит раскрученный болас, несётся по ниспадающей траектории и страстно обвивается вокруг сухих, но таких шустрых ног старухи. Бу-ду-дум! Ведьма с размаху врезается в землю, но тут же оборачивается ко мне, пальцы правой руки собираются в какой-то знак, левой она шарит по поясу. Не успеешь, дрянь! Со злым посвистом сверкает палаш, и правая кисть отлетает в сторону.

Теперь петлю на ноги воющей твари и снова на коня. Меня уже встречают. Крепкие руки волокут отчаянно бьющуюся старуху и забрасывают в пылающий костёр, в который превратилось её гнездо.