Шрифт:
«Ваша жена потерялась в Ниле».
«Это произошло около небольшого храма между дорогой и рекой, к северу от Навкратиса».
Клеопатра кивнула. «Древний храм Осириса, скрытый среди виноградных лоз; я хорошо его знаю. Это место очень древнее и очень святое».
«Позже мне сказали, что храм заброшен, а женщина, которая там живет и выдает себя за жрицу, — сумасшедшая».
Королева подняла бровь. «Я встречала женщину, о которой вы говорите. Она показалась мне очень мудрой».
«Это старая карга велела Бетесде войти в воду», — с горечью сказал я.
«Но, Гордиан! Разве ты не понимаешь значения смерти в Ниле? Река священна для Осириса; кого река требует, того требует и бог.
Утонуть в Ниле – значит обрести благословение в Осирисе. Знаете ли вы историю его смерти и воскрешения? Позвольте мне рассказать её вам.
Именно Осирис принёс миру дар цивилизации на заре истории. До Осириса люди были каннибалами; Осирис научил их выращивать урожай и ловить рыбу, и он дал им гораздо больше — первые храмы для поклонения богам, первые города и законы, даже первые музыкальные инструменты. Флейта, на которой так любил играть мой отец, была изобретена самим Осирисом.
Осирис правил землей, и все люди любили его. Но своей добротой Осирис навлёк на себя зависть своего злого брата Сета, который замыслил погубить его. Сет сделал чудесный ларец и на пиру богов пообещал его тому, чьё тело лучше всего подойдёт к ларцу. Когда Осирис лежал в ларце, Сет накрыл его и запечатал расплавленным свинцом, а затем бросил ларец в Нил.
Исида, сестра и жена Осириса, последовала за ларцом и достала его. Когда она открыла его, Осирис был мёртв. Но своей магией Исида сделала его плоть нетленной и вернула его к жизни. Осирис мог бы вернуть себе трон, но вместо этого он предпочёл удалиться за пределы этого мира, в Царство Мёртвых, где он принимает души праведников.
Я склонил голову. «Какое это имеет отношение к Бетесде?» — прошептал я.
«Мы все состоим из четырёх стихий: огня, земли, воздуха и воды. Погибнуть в Ниле — значит освободиться от стихий земли и воды, которые соединяются с речным илом. Твоя жена теперь — весь огонь и воздух. Неважно, что её не мумифицируют. Если она утонула в Ниле, то, подражая Осирису, она перешла из этого мира прямо в объятия бога. Она получила дар бессмертия. Ты должен радоваться за неё!»
Я отвёл взгляд. «Вы говорите о вещах, о которых я знаю очень мало. Как я уже сказал, римская религия не так… осведомлена… о загробном мире, как религия Египта».
«Ты, возможно, и не в курсе этих дел, Гордиан, но твоя жена, очевидно, не была. Она сама выбрала время, место и способ своего ухода. Много ли смертных могут надеяться на такое?»
«Если только у них нет доступа к Немезиде-в-бутылке», — пробормотал я себе под нос, вспомнив флакон, который дала мне Корнелия.
Королева нахмурилась. «Что ты сказал?»
«Ничего, Ваше Величество. Мимолетная мысль, не имеющая значения».
Кратипус прибежал. «Ваше Величество! Прибывают и другие гости».
«Гости, которых я пригласил на обед?»
«Да, Ваше Величество».
«Передай Аполлодору, чтобы он проводил их на маленькую террасу, выходящую к городу.
Цезарь любит обедать на открытом воздухе.
«Цезарь?» — спросил я. «Мне пора идти. Если Мерианис или кто-то другой сможет…
проводи меня...
«Уйти? Вздор! Ты останешься, Гордиан, и поешь с нами. Мои повара приготовили осьминога-пашот, а Цезарь обещал принести амфору фалернского вина — редкое лакомство! В последние годы хорошие итальянские вина стали такой же редкостью, как снегопады в Египте. Мне сказали, что эта амфора была из личных запасов Помпея, которые Цезарь захватил, когда тот напал на лагерь Великого в Фарсале».
«Ваше Величество, я не желаю пить вино мертвеца».
«Тогда я велю тебе налить египетского пива. Пойдём, Мерианис! Покажи Гордиану дорогу на обеденную террасу».
ГЛАВА XX
Мы поднялись по мраморным ступеням на террасу, вымощенную каменными плитами. Перила, поддерживаемые приземистыми колоннами, возвышались над отвесным обрывом к воде. По обе стороны террасу обрамляли высокие пальмы и лиственные растения. За нами возвышалась стена без окон с дверью, ведущей внутрь. Обеденные диваны были расставлены полукругом, обращённым к городу, так что с каждого открывался вид на залитую солнцем набережную Александрии и её отражение в гавани.
Королева откинулась на самом роскошном ложе, усыпанном пурпурными подушками. Она опиралась на локоть и откинулась назад, так что одна её нога касалась пола. Эта поза подчеркивала линии её фигуры: льняное платье облегало тяжёлую грудь и чувственные изгибы бёдер и икр. Драгоценности, украшавшие её сандалии, сверкали в лучах солнца.
Мерианис заняла место за диваном слева от королевы и показала, что мне следует встать рядом с ней.
Через несколько мгновений появился Аполлодор. На нём было не больше одежды, чем прежде, но по такому случаю он украсил себя серебряной пекторалью. Кованый металл подчёркивал мускулистость его обнажённой груди. Он поклонился царице. «Ваш гость прибыл, Ваше Величество».