Шрифт:
«Секретный вход для ваших секретных агентов?»
«Иногда. Его обнаружили на рассвете, лежащим на тротуаре прямо у двери».
«Тело уже было жестким?»
«Да, именно таким, каким вы его сейчас видите».
«Тогда он, вероятно, был мёртв и лежал нетронутым как минимум четыре часа. Именно тогда начинается окоченение».
«Это вполне возможно. Насколько мне известно, ночью этим проходом никто не пользовался, так что он мог лежать там с захода солнца. Полагаю, он пришёл сюда, чтобы что-то мне сказать, но прежде чем он успел постучать в дверь…»
«Кто-то ударил его ножом. Есть ли ещё раны?»
«Только этот».
«То есть он умер от одного ножевого ранения в сердце». Его нападавший, должно быть,
Ему очень повезло, или он был очень быстр, или же он, должно быть, знал жертву. Как ещё кто-то мог подобраться так близко, чтобы нанести такой точный удар?
«Был ли в коридоре след крови?»
«Нет. Он упал там, где его ударили ножом», — Кальпурния содрогнулась.
«Его туника... выглядит знакомой», — сказал я, чувствуя себя неловко.
«Правда? Возможно, вам стоит взглянуть на его лицо».
Я подошёл ближе. Аромат цветов и пряностей наполнил мои ноздри. Сердце колотилось в груди. Во рту пересохло.
«Иеронимус!» — прошептал я.
II
Хотя черты его лица были искажены почти до неузнаваемости, сомнений быть не могло. Это был мой друг Иероним, Козёл отпущения Массилии, лежавший мёртвым на одре. Его зубы были оскалены в гримасе, а глаза широко раскрыты.
«Это был ваш агент? Иеронимус?»
Кэлпурния кивнула.
Я покачал головой в недоумении.
Прошло три года с тех пор, как я встретил его в Массилии, когда город был осажден Цезарем. Следуя древнему обычаю, массилийцы выбирали гражданина, которому они осыпали всевозможной роскошью, пока не сбросят его с Жертвенной скалы в жертву богам, чтобы предотвратить катастрофу. Иероним был выбран на эту роль не из чести, а чтобы избавиться от него раз и навсегда. Его отец был влиятельным человеком, который потерял состояние, а затем покончил с собой. Иероним начал жизнь на самой вершине массилийского общества, а затем оказался на самом дне. Само его существование было позором для правящего класса города, который ценил только успех и презирал только неудачи. Его язвительный ум также не приобрёл ему друзей.
Иероним спас мне жизнь в Массилии. Когда я вернулся в Рим, он поехал со мной и поселился в моём доме. После моего отъезда в Египет он стал самостоятельным; так рассказала мне моя дочь Диана, сказав, что иногда встречала его в городе. Но с тех пор, как я вернулся, я не получал от него вестей. Это меня не удивило, ведь Иероним был своего рода мизантропом. Я и не искал его; я стал таким отшельником, что понадобился вызов жены Цезаря, чтобы вызволить меня из дома. Я предполагал, что наши пути рано или поздно пересекутся, если он всё ещё жив и в городе. Среди хаоса и неразберихи долгой, кровавой гражданской войны Иероним был просто ещё одним другом, след которого я потерял.
И вот я снова нашёл его, лежащим безжизненным на одре в доме жены Цезаря, которая рассказывала мне, что Иероним был её шпионом. Это было абсурдно!
Или это было так?
В мгновение ока я понял, как это должно было произойти. Живя со мной, наблюдая за моими заработками и слушая мои рассказы о прошлых расследованиях, Иеронимус, должно быть, заключил, что любой дурак способен на то же самое. Какие навыки требовались, кроме упорства и наглости? Какие ресурсы требовались, помимо круга знающих информаторов, со многими из которых Иероним уже познакомился через меня? Он знал, что я имел дело с Кальпурнией незадолго до моего отъезда и что я уехал оттуда с немалыми деньгами. После моего отъезда в Египет он, должно быть, обратился к ней и предложил свои услуги.
«Но зачем вы его наняли?» — спросил я. «Какую информацию мог добыть для вас Иеронимус? Он был чужаком, иностранцем.
Он говорил с греческим акцентом. Он никогда не смог бы сойти за гражданина.
«Ему не нужно было быть кем-то, кроме себя самого», — сказала Кэлпурния. «Его известность открывала двери».
«Известность? Этот человек избегал общества».
Возможно, но общество не сторонилось его. Все в Риме слышали о Козле отпущения. И как быстро обнаружил Иероним, едва он начал обходить их, в Риме едва ли нашёлся бы дом, который бы не принял его, если бы он нанёс визит. Он был диковинкой, понимаете? Экзотический, таинственный…
Знаменитый Козёл отпущения из Массилии, жертва, которую так и не принесли в жертву. В такие времена люди жаждут встретить человека, способного обмануть смерть. Суеверные надеялись, что часть его удачи перейдёт и им. Любопытные просто хотели получше рассмотреть его. И, попав в дом, Иеронимус мог быть весьма обаятельным…
«Очаровательный? У него был язык, как у гадюки!»
«Забавно, значит. Никогда не теряю дара эпиграммы. Очень эрудирован».
Это было правдой. В детстве, до разорения отца, Иероним получил превосходное образование от своих наставников. Он мог декламировать длинные отрывки из « Илиады» и знал наизусть греческие трагедии. Когда он решался блеснуть своей учёностью, это обычно делалось в комическом ключе — иронической репликой, причудливой метафорой, абсурдно высокопарным стихотворением, которое унижало самодовольство слушателя.