Столовая, открытая одной стороной в сад, но обогреваемая двумя массивными жаровнями, была небольшой, но изысканно обставленной тремя изысканными обеденными диванами. На стенах цвели нарисованные розы, а павлины щеголяли сверкающим оперением.

Три длинных дивана были расставлены перпендикулярно друг другу открытой стороной в сад. По обычаю, на одном диване могли разместиться не более двух гостей, каждый из которых опирался на локоть, голова к голове. Поскольку на шестерых гостей было всего три дивана, ужин не должен был стать пышным, где такой простой гость, как я, мог бы отойти на второй план, а скорее напоминал древнегреческий симпосий. Планировалось, что хозяин, почётный гость справа от него на центральном диване, и две пары гостей на диванах по бокам, а еда и развлечения будут подаваться с открытой стороны, обращённой к саду.

Наш хозяин стоял в центре зала. Мето, знакомый с ним много лет, представил нас.

Лепид был чисто выбрит. Его густые седые волосы были стильно подстрижены, чтобы выглядеть слегка взъерошенными и неопрятными, но я не сомневался, что каждый локон был тщательно уложен рабом, который его причесывал. Он шагнул мне навстречу и крепко сжал мою правую руку.

«Гордиан, отец нашего достопочтенного Метона, как приятно наконец-то с тобой познакомиться. Ты, знаешь ли, своего рода легенда».

«Правда ли?»

«О да. На этом ужине одни легенды! Ну, для гостей, я бы сказал. Я не осмелюсь использовать такое слово по отношению к себе».

«Я бы тоже так не поступил», — сказал я.

«Скромный», — задумчиво кивнул Лепид. «Да, Метон так и говорит, но это сын говорит об отце. Сложно ожидать, что это правда. Я так часто оказываюсь в окружении людей, которые совершенно не скромны, что забываю о существовании этой добродетели».

«Если это добродетель, — сказал Мето. — У моего отца нет причин быть скромным, особенно после той жизни, которую он провёл».

«То же самое можно сказать и о тебе, Метон», – улыбнулся Лепид. «Думаю, ты единственный из ныне живущих, кто сражался бок о бок с Катилиной во время его восстания. Вот это уже легенда. Ты прошёл путь от раба до гражданина, а теперь станешь сыном сенатора. А ещё есть твои литературные достижения, за которые ты не заслуживаешь никакого признания, хотя я точно знаю, как скрупулезно ты относишься к грамматике и синтаксису Цезаря, не говоря уже о его случайных фактических ошибках. О да, Гордиан, даже Цезарь, подобно Гомеру, иногда кивает, а твой сын всегда рядом, чтобы деликатно указать ему на любую мелкую оплошность в тексте. Так мемуары Цезаря доводятся до совершенства, прежде чем их переписывают для жадных читателей».

«Уверяю вас, начальник конницы, идеального текста не существует». Метон пожал плечами, но я видел, что слова Лепида ему понравились.

«А, но я думаю, что этот человек сам собирается присоединиться к нам».

Лепид посмотрел мимо нас на раба, который махал ему рукой через сад. «Да, не только Цезарь, но и другие мои гости. Должно быть, все трое пришли группой».

Он хлопнул в ладоши. Из ниоткуда появились два раба, каждый из которых нес поднос с тремя серебряными кубками, наполненными тёмно-красным вином. «Значит, мы наконец-то можем утолить жажду. Было бы невежливо начинать без почётного гостя. А вот и он!»

Лепид шагнул вперёд, через сад. Он обнял Цезаря, одетого в мерцающую тунику с длинными рукавами. Ткань была шёлковая, сотканная с очень сложным узором; среди её оттенков можно было увидеть всевозможные цвета.

Переплетённые узоры. Позже Цезарь расскажет нам, что эта ткань пришла из Серики, из-за пределов Индии. После завоевания Парфии и захвата Цезарем её торговых путей можно было бы ожидать, что подобные экзотические ткани станут распространёнными в Риме.

Слева от Цезаря стоял Децим Брут, одетый в тёмно-зелёную тунику. Шерстяное одеяние было собрано на плече золотой брошью и стянуто на талии золотым поясом. Даже издалека было видно, что застёжки в виде голов дракона были галльского образца. Галлам нет равных в искусстве изготовления подобных изделий из металла.

Справа от Цезаря стоял Цинна в белой льняной тунике без украшений. Пояс был из чёрного льна, стянутый простой серебряной пряжкой. Увидев меня, Цинна лукаво подмигнул, словно говоря: «Вот мы, среди звёзд». Можете ли вы поверить?

Лепид повернулся и повел остальных троих к нам.

По обе стороны от меня горели жаровни. Факелы мерцали в многочисленных светильниках на окружающем портике. Последний слабый свет дня освещал пепельное небо, на котором уже зажглись первые звезды. Четверо мужчин двигались среди зелёных кустов и высоких статуй. Постоянно меняющийся свет, мужчины в роскошных нарядах, возвышающиеся фигуры из мрамора и бронзы – всё это слилось в мгновение невыразимой странности. Я посмотрел на Метона, гадая, чувствует ли он то же самое. На его лице я увидел выражение глубокого удовлетворения, которое росло с каждым шагом, приближавшим Цезаря.

Они обнялись. Я поприветствовал Децима и Цинну. Метон, отступив от Цезаря, дружески кивнул каждому. Нам предложили вина. Я заметил, что моя чаша была изысканно украшена изображением Силена, пьющего вино из греческого кратера в окружении резвящихся нимф, дриад и сатиров. Мерцающий свет на чеканном серебре, казалось, заставлял фигуры слегка дрожать, словно живые и просто застывшие в позе.

О вине я ничего не помню. Как и о еде, которую мне подали в тот вечер. Эти детали, столь яркие в то время, стерлись из памяти. Но я помню Силена и сатиров на серебряной чаше, и помню, как был одет каждый из нас, так же ясно, как если бы Цинна, Цезарь, Метон, Децим и Лепид стояли передо мной, все ещё живые, как в ту освещённую факелами, звёздную ночь.