Каким-то образом мы вчетвером — Цинна и я, а также Давус и телохранители Цинны по бокам — оказались в центре толпы, окружённые со всех сторон тысячами людей. Я бы предпочёл оказаться на краю, одним глазом следя за трибуной оратора, а другим — за ближайшим безопасным путём.

«Столько капюшонов», — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

«Что ты сказал?» — спросил Цинна.

«Столько мужчин в капюшонах. Лиц толком не разглядеть».

«Возможно, они не хотят, чтобы их видели плачущими».

«Возможно. Но по моему опыту, в такой толпе некоторые мужчины надевают капюшоны, чтобы их не узнали, на случай, если появится возможность устроить какую-нибудь пакость».

«Эта толпа кажется мне скорее убитой горем, чем разгневанной».

«Да», — сказал я. «Пока что. Как сенатор сенатору, как бы вы отнеслись к внесению закона, запрещающего ношение капюшонов на любых публичных собраниях?»

«Гордиан, ты, конечно же, не хочешь стать одним из тех сенаторов, которые постоянно придумывают новые способы ограничить свободы народа».

«Такой закон освободил бы людей».

«От чего?»

«Из страха перед людьми в капюшонах, которые убивают и насилуют безнаказанно».

Цинна закатил глаза. «Капюшон — это всего лишь капюшон, Гордиан.

Капюшоны не убивают людей. Убивают ножи.

«Или люди в капюшонах с ножами».

«Люди, убившие Цезаря, не были в капюшонах, не так ли?

Они гордились тем, что показывали свои лица. Они хотели, чтобы мы их увидели, хотели, чтобы все увидели их окровавленные ножи…

Помните, как они держали их, маршируя по улицам? Они хотели, чтобы сам Цезарь увидел их лица, когда они снова и снова наносили ему удары ножами». Цинна содрогнулся при воспоминании. «Что ж, сенатор Гордиан, я с нетерпением жду возможности обсудить достоинства вашего предложения запретить ношение капюшонов на Форуме, когда и если Сенат возобновит свою работу в обычном режиме.

Но я думаю, что Энтони сейчас начнет.

В толпе воцарилась тишина. Все взгляды обратились к трибуне оратора.

Речь Антония с тех пор стала легендой.

Как и большинство легенд, эта история сохранилась не до конца и щедро приукрашена, и существует множество её версий. Часто, когда произносится какая-нибудь особенно памятная фраза, кто-то замечает, что она взята из хвалебной речи Антония. Предположение, что Антоний произносил одну блестящую эпиграмму за другой, несправедливо по отношению к его речи, и особенно к его исполнению. Она началась как самая обычная хвалебная речь, но превратилась в нечто совершенно иное.

Прежде всего, он подтвердил свою квалификацию для произнесения надгробной речи. Антоний не был его родственником ни по крови, ни по браку. Но он был наследником Цезаря, как и все мы, сказал он, каждый из нас, собравшихся здесь, на Форуме.

Антоний поднял свиток, который, по его словам, был завещанием Цезаря – не копией, а самим документом. Он держал его осторожно и на расстоянии вытянутой руки, словно это был какой-то священный текст, вроде Сивиллиной книги. Гай Октавий, сказал он, был назван главным наследником Цезаря, наряду с двумя другими внучатыми племянниками Цезаря, Луцием Пинарием и Квинтом Педием. Он должен был стать опекунами этих наследников и быть назначенным наследниками вместо них, если…

...главными императорами, которые не могли по каким-либо причинам наследовать, были двое наиболее доверенных и глубокоуважаемых друзей Цезаря, люди, которых он любил как сыновей или братьев, — сам Антоний и еще один человек.

Антоний, казалось, задыхался от эмоций и не мог говорить.

«Кто ещё?» — кричали люди. «Кто ещё?»

Антоний перевел взгляд с толпы на гробницу, где лежало тело Цезаря. Казалось, он говорил сам с собой, но его голос опытного оратора отчётливо донесся до моих ушей. «Мне трудно произносить его имя — учитывая то, что произошло. Цезарь, конечно, не мог предвидеть… такого предательства…»

«Конечно, это не часть письменной траурной речи», — пробормотал Цинна.

«Ремарка, нацарапанная на полях Фульвией?» — предположил я.

«Его зовут, — сказал Антоний, — Децим Брут. Вы все его знаете. Вы знаете о его службе Цезарю и о награде, которую Цезарь ему дал — правление Галлией».

«Возмутительно!» — крикнул кто-то рядом со мной. «Неблагодарный!»

«Его следует лишить должности!» — кричал другой.

«Их всех, кто его убил, нужно лишить должностей!» — воскликнул другой. В толпе раздалось множество других возмущений.