Стейв ничего не сказал, продолжая нажимать на ту же клавишу, его ритм был медленным и ровным.

– Спарк Таун, - сказала Лейла, подойдя ближе.
– Харбор-Пойнт.
– Это была она. Не знаю, как она туда попала, но, попав, она могла бродить здесь по своему усмотрению. Чего я не понимаю, так это беты. Такое впечатление, что они работают с ней, но нам сказали, что такого не бывает. Есть какие-нибудь мысли?

Он продолжал нажимать на одну и ту же клавишу, пока она не хлопнула рукой рядом с его рукой, и в комнате раздалось эхо перекрывающихся нот. Стейв молчал, пока звук не затих.
– Я не знаю о бетах, - сказал он.
– Я не знал... во что она превратилась. Но да, ее укусили, а я... не смог. Она умоляла меня...
– Он замолчал, покачал головой, закрыл глаза и тяжело сглотнул.
– Я просто не мог.

– Но ты знал, что она обратилась. Ты пришел сюда, чтобы искать ее. Вот почему ты заставил нас пойти на завод. Вот почему ты настоял на том, чтобы проверить Искроград.

– Я оставил ее, пока она умирала.
– Стейв открыл глаза и уставился на Лейлу. Она никогда не ожидала, что этого человека можно назвать жалким, но сейчас он был именно таким, и даже больше - виноватым трусом, молящим о понимании.
– Я не мог смотреть на нее...

Он запнулся, когда Лейла быстро выхватила револьвер и прижала ствол к его лбу.
– Ромер мертва из-за тебя. Харбор-Пойнт...

– Я не знал, что это случится.
– В его немигающем взгляде она не увидела страха, только потребность понять его слабость.
– Я не знал, что она проникла внутрь. Но ты права. Это все на моей совести.

Убей его, и я не вернусь домой, подумала она, все еще не убирая палец с курка револьвера. Это был спорный вопрос. Кто знал, какие еще ошибки он совершит в поисках своей жены? И что он собирался делать, когда найдет ее?

– Я видела тебя у Велны, - сказала она.
– Что ты купил?

Он снова улыбнулся, и она почувствовала искушение пристрелить его только за это.
– Кое-что, что смоет все мои грехи, Лейла, - сказал он.

Она вздрогнула, услышав звук поднимаемой с бокового окна доски. Вернулась Эйлса.
– Она ведь не знает?
– - шепотом спросила она у Стейва, в ответ получив дробное покачивание головой. Когда она убрала ствол револьвера, на его коже остался красный круг.
– Так держать. С этого момента больше никаких глупостей. Мы просто вернемся домой. Понятно?

Не дождавшись согласия, Эйлса влетела в дверь, радостно размахивая букетом проводов.
– Медь!
– - сказала она, волосы и плечи которой были покрыты грязью и пудрой.
– У них были солнечные батареи и один из этих настенных аккумуляторов.
– Она начала сматывать провода.
– Это не даст технарям слишком много ныть. Надо проверить другие дома.

– Нет времени, - сказал Стейв. Закрыв крышку пианино, он достал винтовку и поднялся на ноги.
– Мы уже должны были выйти на трассу. Пора идти домой.

Этот путь был самым прямым, но и самым нервным.

– С каждым годом лес становится все гуще, а тени все глубже, - тихо произнесла Эйлса, пока они шли по сдвоенным линиям из ржавого металла на прогнивших шпалах. Они держались относительно чистого промежутка между двумя отдельными путями, гравий под ними был заросшим сорняками, которые росли достаточно густо, чтобы местами заслонять рельсы. Взгляд Эйлсы постоянно блуждал по лесу в обе стороны.
– Не зря мы нечасто ходим этим путем.

Им пришлось обогнуть несколько поездов. Некоторые из них упали на обочины, но другие все еще стояли на рельсах. Большинство из них были грузовыми, но некоторые состояли из пассажирских вагонов. Несколько из них, очевидно, были заняты на некоторое время после Кормления, обстроены импровизированными укреплениями и дополнительными укрытиями. По разбитым окнам и заросшему состоянию оборонительных сооружений было ясно, что продержались они недолго.

– Чертовски удачный путь, - сказала Эйлса, когда они остановились возле вагона с лестницами, прислоненными к бортам, и смотровой площадкой, поднимавшейся с крыши.
– Застрять в поезде на краю света.

Лейла подумала, не спуститься ли ей по одной из лестниц, чтобы заглянуть внутрь, но отказалась. Еще одно место, наполненное костями, подумала она, вспоминая аэропорт.

Они начали двигаться дальше, но остановились, когда по рельсам разнесся громкий удар. Лейла присоединилась к остальным, приседая и доставая оружие. Однако, когда звук затих, ее глаза проследили за лесом, в котором не было ничего, кроме взволнованного порхания птиц.

– Что это было?
– сказала Эйлса, и Лейла потрясенно заметила, что ее пистолет дрожит в рукоятке. Она действительно слишком часто бывала в командировках.