«Вот это и забавно», — нахмурилась Майя. «Он пытался завести светскую беседу, хотя, конечно, он не умел этого делать. Его разговор — ноль. Это одна из причин, по которой я не смогла с ним продолжать. После Фамии мне нужен был мужчина, который откликнется, если я с ним заговорю ».

Я рассмеялся. «О, так Луций Петроний тебя подкалывает?»

«У него есть своя скрытая сторона. Не все вы знаете!» — усмехнулась Майя. «Я как раз собиралась рассказать об этом инциденте, когда Анакрит сам поднял эту тему.

Извинился. По его словам, это была «административная ошибка». Затем он сослался на травму, сказал, что не может точно вспомнить. Он пытался вызвать у меня жалость, рассказывая, как он устал, как ему пришлось скрывать это, чтобы не потерять работу, как он потерял годы жизни из-за дубинки... В общем, вот что я хотел тебе сказать, Маркус...

«Анакрита, похоже, больше всего интересовало то, что он убрал тебя», — сказала Майя.

«Эта бородавчатая дыня все пыталась вытянуть из меня то, что вы с Люциусом уже выяснили».

«И вы сказали...?»

«Мне нечего было ему сказать. Ты же знаешь Люциуса».

Петроний никогда не считал нужным обсуждать свою работу с женщинами.

Анакриту следовало обратиться к Елене – она всё знала, но она не собиралась раскрывать мне секрет. Конечно, он слишком боялся её, чтобы попытаться.

Анакрит напрасно расстроил мою сестру. Он и меня разгневал – и если бы Петро об этом узнал, он бы разгневался.

Мы с Майей решили, что Петронию лучше ничего не говорить.

XXVII

Пока Петроний застрял в Риме из-за своего трибуна, я совершил еще одну поездку к побережью.

На этот раз со мной поехала Елена. Я повёл её посмотреть на приморскую виллу отца. Я также взял с собой Нукс, поскольку в нашем доме полностью царила собака.

К счастью, ей вполне подошли продирающиеся сквозь сосновые леса и бег по пляжу. Накс была готова позволить нам сохранить это чудесное место.

Елена тоже одобрила, и мы несколько дней обсуждали, как всё устроить по нашему вкусу, превратив дом из приморского семейного дома в уединенное место для бизнесменов. Пока мы работали, некоторые рабы сообщили о человеке, бродящем по лесу. Он был им незнаком, но по его описанию я предположил, что это один из агентов Анакрита.

Мы знали женщину, которая жила со жрицами в храме в Ардее.

Уехав с большой суматохой, Хелена отправилась к ней в гости. Я остановился на вилле; я сделал себя видимым, перетаскивая мебель и предметы искусства в хозяйственные постройки, а затем бездельничал на кушетке на берегу, пока собака приносила мне плавник. Таинственные появления прекратились. Я надеялся, что агент вернулся в Рим, чтобы сообщить, что я нахожусь на побережье по домашним делам.

Анакриту было бы свойственно тратить время и ресурсы. Ему следовало бы преследовать Клавдиев. Вместо этого он был одержим Петро и мной. Он хорошо нас знал; он знал, что мы попытаемся обойти его в этом деле. Но это палка о двух концах. Мы тоже его понимали.

По возвращении Елены мы отправились в Анций. Мы наслаждались отдыхом от детей и обожали проводить время на разведке. Она была права: я никогда не должен прекращать эту работу, и, когда это возможно, я всегда должен позволять ей присоединиться.

Елена была очарована Антиумом, его обветшалым, устаревшим величием. Как это всегда бывает, в театре не было ничего, что мы хотели бы видеть, хотя старые афиши с досадой сообщали нам, что неделей ранее Давос, наш старый знакомый и любовник Талии, давал здесь пьесу. Мне бы очень понравилось.

шанс пообщаться с Давосом!

Исследовав окрестности более успешно, чем я успел сделать в Альбии, мы с Еленой нашли приличные местные бани, а затем и несколько рыбных ресторанов. Мы задержались за изысканным ужином на открытом воздухе с великолепным видом на море с высокого обрыва, где стоял Анций. В этот час мы всегда любили собираться вместе, чтобы расслабиться, вспомнить прошедший день и укрепить наше партнерство. Сегодня вечером мы были только вдвоем, и это было похоже на старые добрые времена – то неуловимое состояние, к которому женатым людям стоит стремиться чаще.

Когда мы допивали вино, я взял ее за руку и сказал: «Все будет хорошо».

«В чем дело, Маркус?»

«Нет, не это».

Елена поняла, что я имел в виду.

Мы ещё немного посидели вечером, а потом я пошёл платить по счёту и спросил хозяина ресторана, где он покупает хлеб. Его пекарь, конечно, не Вексус, отец Деметрии, но всё же дал мне подсказки, где начать поиски на следующий день.

Я пошла одна, оставив Елену водить Нукса по форуму.

Мне пришлось немного побродить по узким улочкам. Вексус работал на окраине города, с одной маленькой печью и даже без собственного жернова. Это был суровый, унылый квартал с пыльными улицами, где полуголодные собаки лежали на порогах, словно трупы. В более фешенебельных районах были магазины получше, с более богатой клиентурой. Этот мужчина, невысокий, коренастый, с уродливым лицом, пек тяжёлый тёмный ржаной хлеб для бедных. Он выглядел так, будто последние тридцать лет был несчастен. Я начал понимать, как его дочь, выросшая здесь без будущего, могла согласиться на одного из Клавдиев. Тем не менее, казалось, что в её доме, по сути, не было ничего плохого. Если только у неё не было только одного глаза посередине лба, но она не привлекала мужчин своей новизной, у Клавдия Нобилиса не было оснований полагать, что она настолько отчаялась, что он мог с ней плохо обращаться.