Я откинулся назад и медленно вздохнул. Вокруг нас доносился шум жилого района в сумерках. Здесь, на Авентине, всегда создавалось ощущение, будто мы высоко над городом и немного в стороне от центра. Изредка доносились звуки транспорта и труб. Ближе к нам с позолоченных крыш старинных храмов ухали совы. Доносились обычные запахи жареной рыбы и жареного чеснока, гомон разгневанных женщин, ругающих подвыпивших мужчин, усталые вопли больных или несчастных детей. Но это был наш холм, холм, где мы выросли с Майей. Это было место гаданий, богов листвы и освобождения рабов. Здесь когда-то жил Какус, отвратительный пещерный человек, и здесь бродило поэтическое общество, распевая глупые оды. Для нас эти ароматы едва заметно отличались от ароматов любого другого района Рима.

«Лучше начать с самого начала», — тихо сказал я Майе.

«Он пришёл сегодня утром».

«Если я хочу понять, что на самом деле задумал этот ублюдок, — тихо сказал я, — то начну с самого начала».

Майя молчала. Я смотрел на неё. Обычно сестру представляют себе восемнадцатилетней. Сегодня вечером, в мерцании керамической лампы, каждый год был отпечатан на ней. Мне было тридцать шесть; Майя была на два года моложе. Она пережила изнурительный брак, роды, смерть дочери, жестокое вдовство и последовавшие за ним финансовые трудности, а затем пару безумных интрижек. Было как минимум пару; я же её брат, откуда мне знать? Её самая большая ошибка была в том, что она позволила Анакриту наброситься на неё.

«Вы так и не сказали нам: это было серьезно?»

«Не для меня». Майя впервые настолько растерялась, что раскрылась. «Я встретила его, знаешь ли, после того, как он был ранен, и ты отвезла его к маме, чтобы он поправился». Майя была из тех дочерей, которые постоянно заглядывают к маме домой, чтобы разделить с ней капусту – присматривать за старым тираном. «После смерти Фамии однажды появился Анакрит. Он обращался со мной уважительно – это было изменением после того, как Фамия все эти годы использовала меня как скребок для обуви…»

«Он тебе понравился?»

«Почему бы и нет? Он был хорошо одет, хорошо говорил, хорошо занимал официальную должность...»

«Он рассказывал вам о своей работе?»

«Он рассказал мне, в чём дело. Он никогда не обсуждал детали... Я была готова», — призналась Майя. «Готова к интрижке».

Я не удержался от следующего вопроса. Будьте честны, легат, вы бы тоже хотели знать: «Хороший любовник?» Майя лишь посмотрела на меня. Я откашлялся и принял ответственный вид. «Вы всё это время ясно давали понять, что не хотите ничего постоянного?»

«Сначала он мог пойти куда угодно», — я сдержала дрожь. «Но вскоре я почувствовала, что он слишком близко. В нём было что-то особенное», — задумчиво пробормотала Майя.

«Что-то тут не так».

«Он подонок. Ты это почувствовал».

«Я так думаю».

'Инстинкт.'

«Теперь я определенно считаю его извращенцем».

«Я не понимаю. Я никогда не понимал, почему ты вообще с ним связана, Майя».

«Я же говорил. Он приходит, когда захочет. У этого человека была серьёзная травма головы, поэтому я думал, что все странности связаны с травмой».

«Ну, я хочу быть честным, но я знал Анакрита задолго до того, как ему проломили череп какие-то продажные испанские нефтепромышленники. Он был зловещим с самого начала.

«Я всегда думала, — сказала я Майе, — что рана на голове лишь подчеркивает его характер. Он — змея. Ненадежная, противная, ядовитая».

Майя промолчала. Я не настаивал. Я не хотел подталкивать её к признанию, что её обманули.

«У нас не было ничего общего», — сказала она подавленным голосом. «Как только я сказала ему, что будущего нет, я почувствовала такое облегчение, что всё закончилось…» Как верно. Женщины не сентиментальны. Я вспомнила, как она сразу же начала флиртовать с Петронием, который как раз был свободен. «Анакрит не поверил, что между нами всё кончено, — и тут же стал мстительным. Остальное ты знаешь, Марк».

«Не заставляй меня это повторять».

«Нет, нет», — успокоила я её. Он бродил рядом, угрюмо преследуя её, пока в тот роковой день не разрушил её дом. Я видела, как напрягается сестра, пытаясь отогнать эти воспоминания. «Просто расскажи мне, что сегодня произошло, Майя?»

«По какой-то причине я открыла дверь — не знаю, зачем. Он не стучал.

«Вот он — стоял в коридоре, прямо снаружи. Я был совершенно шокирован. Как долго он там был? Он успел войти прежде, чем я успел отдышаться».

«И что потом?»

«Он продолжал делать вид, что всё нормально. Это был просто дружеский визит».

«Он был неприятен?»

«Нет. Маркус, я его не видел, не то что разговаривал, с тех пор, как я дал ему маршевые

заказы.

«Тебе было страшно?»

«Я боялся, что Луций вернётся домой. Был бы ужасный скандал. В общем, я притворился, будто он там, спит дома, и прогнал шпиона. Ты же знаешь Анакрита, я думал, он, наверное, понял, что я лгу».

«И что же он сказал?»