Анакрит сел напротив, хотя мы его и не приглашали. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Он всё ещё обращался ко мне с той невыносимой серьёзностью, которую люди поливают, словно сладкий соус, скорбящим. «Боюсь, я никогда по-настоящему не знал вашего отца».

«Он держался подальше от таких, как ты». Это не всегда было правдой. Однажды отец подумал, что Анакрит слишком пристально следит за моей матерью, словно жиголо, – мысль настолько невероятная, что мы все в неё поверили. Мой возмущённый отец, приняв это на свой счёт, бросился во дворец и набросился на шпиона. Я был там и видел эти безумные размахивания кулаками. Анакрит, похоже, забыл. Возможно, тяжёлая рана головы, полученная несколько лет назад, оправдывала избирательную потерю памяти. Однако это не оправдывало ничего другого, что он делал.

«А как поживает твоя дорогая матушка?» Он какое-то время жил у мамы. Хотя она была очень проницательна во многих вопросах, она считала его замечательным человеком. Он, в свою очередь,

Он говорил о ней с благоговением. Он знал, что меня это отвращает.

«Хунилья Тасита стойко переносит свою утрату», — серьезно вмешалась Елена.

Анакрит посмотрел на неё, благодарный за то, что услышал обычную банальность. «Она злорадствует только днём; по утрам она говорит, что слишком занята по дому, чтобы дразнить его призрака».

Я мягко улыбнулся, увидев замешательство шпиона.

На нём была туника цвета умбры – его представление о изысканном камуфляже. Кожа выглядела странно пухлой и гладкой; должно быть, он только что из бани.

С этими напомаженными волосами и прямой осанкой его можно было назвать привлекательным, ну, разве что для какой-нибудь ночной женщины, у которой было свободное время и нужно было оплачивать счета. Сомневаюсь, что хоть одна приличная женщина когда-либо обращала на него внимание, да и не видела, чтобы он искал женского общества с тех пор, как Майя его бросила. Я была убеждена, что у него нет друзей.

Он представлял собой странное сочетание компетентности и некомпетентности. Несомненно, он был умён и талантливым оратором; я слышал, как он изрыгал оправдания, словно какой-нибудь клерк, прикрывающий свои неудачи. Ему не нужно было терпеть крошечный кабинет и мелких агентов; он занимал высокую государственную должность, связанную с преторианцами; он мог бы изыскать приличный бюджет, если бы приложил усилия.

Следующим его шагом было сказать Елене: «Я слышал, твой брат вернулся из Афин».

— и женился! Разве это не было неожиданно?

Это было типично. Лаэта сказала, что Анакрит вернулся в Рим всего три дня назад, но он уже узнал личные подробности обо мне и моей семье. Он слишком близко подошел. Если бы я пожаловался, это прозвучало бы как паранойя, но я знал, что Елена понимает, почему я его ненавижу.

«Кто тебе это сказал?» Она резко села.

«О, это моя работа — знать все», — похвастался Анакрит, одарив ее многозначительной улыбкой.

«Разве тебе не следует присматривать только за врагами Императора?» — возразила Елена.

«Елена Юстина, ты была беременна!» — воскликнул Анакрит, широко раскрыв глаза, словно это только что пришло ему в голову. — «Свершилось ли это счастливое событие?»

«Наш ребенок умер». Держу пари, этот ублюдок тоже это знал.

«Ах, мои дорогие! Мне ещё раз очень жаль... Это был мальчик?»

Елена заметно возмутилась. «Какое это имеет значение? Любой здоровый ребёнок был бы нам по душе; любой потерянный ребёнок — наша трагедия».

«Какая трата времени...»

«Не расстраивайся из-за наших личных проблем», — холодно сказала Елена. Он зашёл слишком далеко. «Полагаю, — съязвила она, — мужчина в твоём положении не знает, что такое семья? Ты, должно быть, всегда выглядел умным».

Когда тебя родила какая-то неизвестная рабыня, тебя тут же забрали, как только это заметили, и отправили в бездушную школу стилуса?

Анакрит полагался на то, что мы все лучшие друзья; иначе, как мне казалось, в его выражении лица сквозила бы настоящая злоба. «Как вы говорите, они умели разглядеть потенциал. Меня действительно с юных лет одарили государственным образованием», — ответил он тихим голосом. Елена не выказала смущения. «Я знала алфавит в три года, Елена — и латынь, и греческий».

Хотя она этого и не говорила, Елена уже научила нашу Джулию обоим алфавитам, а также писать своё имя по линейке. Возможно, она немного расслабилась. Во-первых, Елена всегда любила спарринги. «А чему ещё они тебя научили?»

«Самостоятельность и упорство».

«Этого достаточно для той работы, которой вы сейчас занимаетесь?»

«Это имеет большое значение».

«Есть ли у тебя совесть, Анакрит?»

«А Фалько?» — возразил он.

«О да», — строго ответила Елена Юстина. «Он каждый день уходит из дома, забирая его вместе с ботинками и блокнотом. Вот почему», — сказала она, пристально глядя на него, — «Маркус был так заинтересован в работе над делом Юлия Модеста».