Я расслабил напряженные плечи, еще раз прислушался и пошел дальше. В конце улицы я обернулся. Из дальних теней показался попутчик в плаще с капюшоном, ведя на поводу осла. Не желая больше задерживаться, раз уж я не мог ничем помочь, я юркнул в свою собственную тень и молча двинулся дальше. Привратник Камилл оказался длинноголовым кретином с крошечным мозгом и агрессивным нравом, чьей главной радостью в жизни было отказывать законным посетителям. Он не торопился с ответом на мой стук, а затем заявил, что никого нет. Это было в порядке вещей. Он знал меня уже шесть лет, знал, что я постоянный гость, знал, что я женат на Елене. Я вежливо спросил этого Януса, может ли он дать мне представление о том, сколько еще эонов мне предстоит вытерпеть, прежде чем я получу право войти. Невыносимый кретин притворился немым.

Я как раз грозился избить его, чтобы он узнал меня в следующий раз, когда его спас сенатор. Децим Камилл услышал шум и вышел в домашних тапочках, чтобы впустить меня. Это избавило меня от необходимости решать, что сказать Юлии Юсте и Клавдии Руфине, и, что ещё важнее, чего на данном этапе неопределённости я им не скажу. Тем не менее, я передал сенатору всё, что узнал. Он сказал: «Этого мало!» Я ответил: «Спасибо за…»

Вотум доверия». Семья Камилла жила в более обветшалом из двух домов, просторном по моим меркам, но тесном по сравнению с большинством сенаторских домов. Мы с сенатором быстро, словно заговорщики, прошли через зал, выложенный черно-белой плиткой, где выцветший цоколь наконец-то перекрасили, на этот раз в довольно яркий оранжевый цвет. Неразумно, подумал я. Я промолчал, на случай, если сенатор сам так решил. Мы оказались в его крошечном кабинете, за которым возвышались статуи-бюсты и высокие полки с книжными шкафами. Люди побогаче хранили свои свитки в богато украшенных серебряных изделиях; у Децима было дерево, но это был кедр с тонким ароматом, и фурнитура была изящной. В отличие от многих аристократов, я знал, что он читает свитки. Его дети выросли и могли брать и читать все, что им вздумается; Елена все еще возвращалась с набегами, когда нам нужно было провести исследование, и мне тоже разрешалось брать книги взаймы.

Я расчистил место среди разбросанных документов и нашёл спрятанный под ними табурет. «Ситуация щекотливая, сэр. Преторианцы арестовывали вашего сына, и, по моим личным сведениям, Анакрит, который, конечно же, приписан к гвардии, сейчас его удерживает. Полагаю, вас никто не предупредил? Ну, это, во-первых, незаконно. Вам нужно решить, хотите ли вы идти прямо к Веспасиану и выражать негодование. Как старый друг императора, как член Сената и вообще как отец свободного римского гражданина, вы можете потребовать немедленной аудиенции».

Мы оба молчали. Децим пристально смотрел на меня. Он был высоким, но сгорбленным, волосы у него были тоньше и седее, чем когда я его впервые встретил; возраст и семейные неурядицы дали о себе знать. «Вижу, ты действительно хочешь, чтобы я подождал, Маркус». Он часто выглядел так, будто не соглашался с моими методами, но мы редко ссорились из-за этого.

Я никогда не выказывал ему фальшивого уважения. Я прямо сказал ему: «Сначала я хотел бы поговорить с Анакритом. Разузнать, как он играет. Если это не поможет, у нас есть серьёзный вариант». «Ты считаешь, что этот человек опасен?» «Думаю, я хотел бы удалить все волосы на его теле методом медленного опаливания, затем обмазать его мёдом и оставить привязанным к осиному гнезду». Однако это будет в тот момент, который я выберу сам. «Он станет серьёзным врагом. Поэтому, с рациональной точки зрения, лучше всего было бы вызволить Квинта, не давая Анакриту почувствовать, что его решение публично отвергнуто».

«Квинтусу причиняют вред?» — Отец старался не вдаваться в подробности. В тюрьме ему грозили голод, болезни, содомия со стороны других заключённых, побои со стороны тюремщика, покусы крыс, натирание цепями, страх и профессиональные пытки.

Я старался не думать о том, что не смогу найти Анакрита сегодня вечером, потому что он сидит в какой-нибудь сырой камере, наблюдая, как инквизиторы применяют свои болезненные методы к Юстину. «Сын сенатора? Тот, кому Веспасиан когда-то обещал быстрое продвижение по службе? Что вы думаете, сэр?» «Я не успокоюсь, пока не верну его домой, Марк». «Ну, дай мне полдня. Если я не верну его к полудню, сам отправляйся и устрой хаос на Палатине». «Если вернёшь, я всё равно могу устроить хаос!» На этом мы и закончили.

Было уже поздно, и я видел, что сенатор расстроен, поэтому даже не остался с ним выпить. Я поднялся обратно через Авентин, на этот раз мимо квартиры матери. К моему удивлению, у неё всё ещё горел свет, поэтому я поднялся. Возможно, она развлекала Аристагора, девяностолетнего соседа, который положил на неё глаз. Если так, то пора было этому старому флиртующему гаду вернуться в своё убежище и отпустить маму спать.

Я вошел. У каждой римской матери сыну позволено иметь засов для двери того места, где он вырос; каждая римская мать надеется, что однажды он вернется домой.

Даже несмотря на то, что мама плохо видела, всё было безупречно чисто. Я тихонько проскользнул за занавеску и прямиком направился на кухню. Вместо обычной скромной лампы мама вынесла канделябр для дорогих гостей.

Кто-то сидел за большим столом спиной ко мне. На нём была туника приглушённого цвета устрицы, расшитая серо-фиолетовой тесьмой, которая, должно быть, стоила дороже, чем еженедельные расходы большинства семей на продукты. Чёрные волосы были зачёсаны назад на шею, где вились жирными прядями, когда он склонился над миской, из которой поднимался аромат восхитительного лукового бульона, приготовленного мамой.

Мне ничего не досталось, потому что котёл уже был вымыт и опрокинут на верстак позади матери. Сама она сидела, сложив руки на столе.

«Кто это?» — пронзительно крикнула мама, притворяясь, что не может разглядеть, кто вошёл. «Маркус! Это ты крадёшься, чтобы напугать меня?» Её гость быстро обернулся. Он нервничал. Это было хорошо. Я посмотрела в эти бледные глаза — впервые заметив, что один из них, насколько я помнила, был водянисто-серым, а другой — светло-карим. Я позволила ему немного поволноваться, а затем улыбнулась. Я знала, как сделать так, чтобы это выглядело искренне, — и знала, что это ещё больше его встревожит. «Приятно тебя здесь найти — Ио, Анакрит!»