«Похоже, это просто гигиеническая предосторожность», — возразил претор. Он, естественно, сосредоточился на наименее важном аспекте.

«Эта мера предосторожности не принималась целых три месяца, сэр», — заметил я. «Кэлпурния Кара приказала уничтожить покрывало только после того, как я его увидел».

«Ну что ж. Римская матрона, мать троих детей, как я заметил, не может быть плохой хозяйкой». Претор усмехнулся. Это был сноб, считавший, что женщина должна работать с шерстью и вести хозяйство, заслужив сладкую ложь: «Она никогда не ссорилась» на своей эпитафии; этот свинья, вероятно, содержал трёх любовниц и ограничивал жену в её продовольственном бюджете. Несомненно, он давал нам больше свободы в деле против женщины, чем терпеть в деле против мужчины. Он назначил дату предварительного слушания, где Кальпурния могла бы выслушать наши показания, и мы поспешили собрать их.

Мы с Юстином пригласили банкира Ауфустиуса на обед.

Он был осторожен и оборонялся, но люди постоянно жаловались на его проценты и просили у него взаймы. Никто

Никогда не обращался к нему, потому что все его клиенты считали, что его расценки и так достаточно высоки, а они не хотели выглядеть экстравагантными. Угостить его обедом было невыгодным вложением. Он был в восторге от тарелки жареной рыбы и вина.

Он рассказал нам, что до недавнего времени семья Метелли была обеспеченной. Но потом он понял, что они проели все свои резервы и стали щедро тратить деньги.

«Меня осенила одна мысль, — задумчиво произнес Юстин. — После того, как они проиграли дело о коррупции, Силий сообщил нам, что его компенсация как обвинителя была оценена в миллион с четвертью сестерциев. Разве обычная ставка не составляет примерно четверть имущества осуждённого?»

«Так и есть», — кивнул Ауфустий. «Эта цифра основана на данных их переписи».

«Тогда это было два года назад». Я участвовал в переписи населения — приятное и прибыльное поручение. «Большинство людей старались занизить свою стоимость, чтобы уйти от налогов. Как банкир, ты должен это знать!» Ауфустий обсосал рыбью косточку и ничего не сказал. «Чтобы провести Негрина в Сенат, семье нужно было иметь земли стоимостью в миллион — это только для того, чтобы пройти. Расходы на выборы были бы значительно больше», — заметил я. «Сейчас эти люди на самом дне. Так куда же всё это делось, Ауфустий?»

«Люди действительно теряют всё», — вздохнул банкир.

«Верно». Юстинус наполнил кубок для Ауфустиуса. Мы выпили за нашего гостя, но затем отставили кубки. Юстинус перечислил возможные катастрофы: «Вулканы, землетрясения, корабли, тонувшие в штормах, жалкие мошенники, сбежавшие с ящиками для документов…»

«Их деньги сошли на нет», — сказал Ауфустиус. «Я думал, дело в суде». Я сказал ему, что они ещё не выплатили компенсацию. Он выглядел озадаченным.

«А как же их поместья?» — спросил его Юстин.

«Я не вижу этой стороны. Ну, кроме дохода. Арендная плата и доходы от продажи продукции, похоже, иссякли. Может, они продали землю».

«Кто знает?»

«У них был земельный агент, вольноотпущенник, насколько я знаю. Как его зовут...»

Юлий Александр».

Юстин слегка приподнялся. «Живёт в Ланувии?»

«Да. Они оттуда и пришли». Интересно.

Юстин выглядел раздражённым. «Я не связал его напрямую. Почему его зовут Юлий, а не Метелл?»

«Джулия была бабушкой. Должно быть, она его освободила. Остальные, похоже, очень его любят».

«Вы когда-нибудь встречали его?»

"Нет."

«Я был впечатлён», — Джастинус глотнул вина. «Он был организован,

Приятный, приятный в общении. Думаю, если он управляет поместьем, то делает это хорошо.

«Во время пребывания сына на посту эдилита вы видели какие-либо взятки?»

Я спросил Ауфустиуса.

"Без комментариев."

«Да ладно тебе».

«Ну, я бы вам не сказал, даже если бы и знал, но я так и не сказал. Я был очень удивлён, услышав об этом деле. Я понятия не имел, что там творятся все эти махинации. Даже не могу предположить, где они прятали эти «подарки». Мне это кажется совершенно бессмысленным. Всё это время из их банковских ячеек здесь вытекали монеты, словно потоки воды, стекающие с горы».

Джастинус попросил официанта обновить нашу хлебную корзину. Мы сидели молча, пока он ходил за стойку и возвращался.

С новыми хрустящими булочками мы сменили тему. «Что за история с Lutea?»

«Это не должно повториться, верно, Фалько?» О, нет. Только в суде. «Не знаю, что он задумал, но он думает, что летит на коне. Я пока не вижу особых поступлений, хотя он продолжает обещать. Поймите, это перемена для Лютеи. Он умеет блефовать в обществе, но когда-то был на грани банкротства. Его долги доводили меня до изнеможения. Я не мог вынести, подсчитывая ущерб. Они с Сафией были неразборчивой в связях парой!»

«Что?» Теперь настала моя очередь удивиться, хотя, учитывая чужую сексуальную жизнь, нужно быть готовым ко всему. «Непристойные практики?»

«Нет-нет. Насколько я знаю, нет!» — хрипло рассмеялся Ауфустий. «То, что они вытворяли в спальне, меня бы не волновало. Я имел в виду, что у них не было никакого самообладания…» Он наслаждался. Я искоса взглянул на него. «Что касается счетов!»

«Они хорошо провели время?»

«О, это шокирует».

«И поэтому отец Сафии развелся с ней?» — спросил Юстин. «У них были такие финансовые проблемы? Её отец винил Лютею?»