Я не мог заставить себя предположить, что у его отца был роман с его женой.

Я спросил этих отвергнувших наследие братьев и сестер об отношениях их родителей.

Почему после сорока лет брака или больше их отец был так нещедр к Кэлпурнии Каре?

«Мы понятия не имеем», — твёрдо сказала мне Карина. Я всегда считал её крутой, но даже Бёрди стиснул зубы.

«Ну, и как ты на это отреагируешь? Я считаю, что твоя мать убила твоего отца».

«Нет». Они оба это сказали. Они сразу же заговорили. Затем, словно не в силах сдержаться, Карина пробормотала Бёрди, не вмешиваясь в мои слова: «Ну, в каком-то смысле так и было. Она сделала ситуацию невыносимой, понимаешь?»

Я вопросительно посмотрела на него. Он объяснил, что это их мать пыталась навязать им идею о самоубийстве отца. Я не поверила, что Карина имела в виду именно это. Она, конечно же, замкнулась в себе.

Теперь я набросился на Пташку с очевидным решением: «Боюсь, твой отец сделал твою жену, Сафию, своей любимицей, и твоя мать больше не могла этого выносить». Негринус никак не отреагировал. Карина покраснела, но промолчала.

«Ваши родители всегда были близки с Пациусом Африканским?»

«У них были с ним деловые отношения», — ответил Негринус.

«И твоя мать тоже?»

«Почему?» — вопрос возник очень быстро.

«Мне кажется, её привязанность к нему была слишком сильной. И до сих пор таковой остаётся.

Возможно, таким образом Кальпурния компенсировала ужасное поведение своего мужа по отношению к Сафии.

"Нет."

«Послушай, я знаю, тебе неприятно думать о том, что твоя мать гуляет с другими мужчинами...» Я подумал, имеет ли значение то, что Бёрди с его худым лицом и Карина с ее широкими щеками были так непохожи друг на друга.

«Наша мать всегда была целомудренной и верной отцу», — холодно поправила меня Карина.

Сменив тему, я рассказал им о том, как осведомитель Братта купил болиголов. «Думаю, он приобрёл его по указанию Пациуса, чтобы твоя мать могла им воспользоваться».

«Нет», — снова сказала Бёрди.

«Да ладно тебе, Негринус. Ты не хочешь верить, что твоя мать – убийца, но выбор за тобой. Посмотрим, как можно построить дело. Семейное взяточничество было раскрыто; семейное состояние оказалось под угрозой. Пациус посоветовал твоему отцу покончить с собой; твоя мать горячо поддерживала это. Она придумала план; Пациус использовал своего человека, чтобы раздобыть наркотик. Итак, твой отец под давлением принял одну партию таблеток, передумал, подумал, что ему ничто не угрожает, – и был усыплен другим смертельным зельем, как старая лошадь».

«Нет», — сказал Негринус почти сквозь зубы. Он защищал свою мать, пусть даже и такую, чьи показания могли бы осудить его за отцеубийство. «Лучше бы я никогда не упоминал о плане с болиголовом, Фалько. Это была просто безумная идея, которую мы когда-то обсуждали, размышляя о безумных способах избежать финансовых потерь. Она никогда не была серьёзной. И никогда не была реализована».

«Почему Персей?»

"Что?"

Я терпеливо переспросил: «Ты сказал мне, что твоя мать хотела убить раба в качестве приманки, используя его тело, чтобы твой отец мог спрятаться. Привратника собирались принести в жертву. Это очень конкретно: Персей был обречённым рабом. Что он сделал?»

«Опять же, это было всего лишь предположение...» Негринус уклонился от ответа, хотя это могло быть неловкостью, поскольку он действительно не знал.

Разочарованный, я был готов выйти из дела. У меня было много клиентов, которым я не мог доверять, но это было просто потрясающе. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько отверженным, ведь отстранение меня полностью противоречило интересам самого клиента.

«Если ты не скажешь мне правду...»

«Всё, что я тебе сказал, — правда».

Я жестоко рассмеялся. «Но что ты мне не рассказал?»

Я ушёл в ярости. Я не разорвал связи. Мне следовало сначала обсудить это с партнёрами. К тому же, если я закрою дело, я никогда не узнаю, что происходит. Мне было любопытно. Мне хотелось узнать, что скрывают эти люди.

Было уже позднее утро, поэтому я остановился и купил что-нибудь перекусить в баре напротив.

Это может быть хорошей идеей после бурной встречи. Много раз, когда люди думали, что я ушёл, моё присутствие на месте событий приводило к чему-то полезному.

Наконец Негринус вылез и возбуждённо прыгал на пороге, пока за ним не привезли транспорт. Я следовал за ним и не удивился, куда направился этот нарядный щенок. Он пошёл прямо к матери, как преданный мальчик.

Неправильно. Он пришёл к ней домой. Но её сын-изгой не хотел видеть свою жестокую мать.

На улице перед особняком Метелла с его жёлтыми нумидийскими обелисками он избавился от мусора и занял наблюдательный пункт. Он занял барную стойку, а мне, когда я пришёл, пришлось прятаться за вонючим рядом амфор с рыбными солёными огурцами. Он купил кубок горячего вина со специями; я оставил свой напиток в предыдущем месте. Типично. Он был подозрительным типом, я – честным доносчиком. Судьба одарит его удобствами; я же остался с урчащим животом и холодной задницей.