Елена, наконец, сжалилась над ней:

–Он работает на частного клиента.

–Кто-то, кого я знаю?

– Да ничего особенного. Просто простая просьба от женщины, которой нужна помощь с подачей жалобы, я думаю.

– Что ж, вы проделали долгий путь ради столь малой суммы.

«Мы уже были здесь по семейным обстоятельствам», — успокоила Елена. Но Эфрасия проигнорировала её замечание.

«Я в восторге... А как ваш муж нашёл этого клиента в чужой провинции? Он что, разместил рекламу?»

«Ни в коем случае». Елена сохраняла полное спокойствие, резко контрастируя с явной тревогой другой женщины. «Мы были в отпуске, и нас нашла эта женщина. Судя по всему, она услышала о Фалько во время своего пребывания в Риме».

Евфрасия не выдержала напряжения и задала свой вопрос напрямую:

«Он ведь не работает на ту женщину, с которой у Помпонио Уртики был роман, не так ли?»

«Вы имеете в виду Сциллу?» — невинно спросила Елена.

«Я точно знаю, что Сцилла замышляет что-то недоброе», — ответила Эвфрасия. Она слегка откинулась на спинку стула и приняла более расслабленный вид. «Она домогалась моего мужа, и, полагаю, то же самое она сделала с Каллиопом. Мы знаем, что он в Лептисе», — продолжила она, на этот раз с ноткой горечи в голосе. «Его жене, насколько я понимаю, придётся за многое ответить».

«Почему ты так говоришь?» — спросила Елена, на ее лице отражалось сдерживаемое недоумение.

Насколько нам было известно, Артемида всего лишь согласилась выйти замуж за Каллиопа, человека, считавшего, что быть богатым – значит обладать всем необходимым, включая любовницу по имени Сахарина, жившую на улице Бореаль. Обвинительный тон Эуфразии казался неуместным. Впрочем, мы с Еленой и так знали, что Артемида молода и красива, что непростительно для многих женщин.

«Ба, не беспокойтесь о ней!» — воскликнула Евфрасия, пренебрежительно махнув рукой. «Если Артемида осмелится что-то сделать, скажу вам: Каллиоп поставит её на место, хорошенько её трёпнув, можете быть уверены…» Она наклонилась вперёд и угрюмо добавила: «Тот, кто пытается устроить серьёзные неприятности, — это Сцилла. Она-то нам и нужна».

«Ну, она мне очень понравилась», — прокомментировала Елена, сдерживая желание осудить невесту покойного претора.

«Ты слишком терпим. Сцилла намерена вызвать конфронтацию с моим мужем и Каллиопом, и мы уверены, что она убедила этого неприятного человека, Ганнона, поддержать её».

–Она пережила ужасный опыт, когда лев напал на ее возлюбленного –

Елена спокойно ответила: «Я уверена, что это не её вина, и не думаю, что это была её идея устроить частное цирковое представление в её честь. Похоже, это была идея её парня; она была против. Мужчина допустил просчёт, типичную мужскую ошибку. Сцилла очень опечален тем, что Помпоний погиб таким образом».

«Кажется, ты много о ней знаешь, не так ли?» — с плохо скрываемым подозрением спросила Евфрасия.

«Она подошла ко мне первой. Фалько был в отъезде, путешествовал с моим братом, так что, в каком-то смысле, я был первым, кто её осмотрел. Как я уже сказал, мне было её жаль. Будет справедливо, если она получит хоть какую-то компенсацию за свою утрату».

Наступило короткое молчание. Затем Евфрасия воскликнула хриплым, напряжённым голосом:

–Я тоже там был, конечно!

–Где, Евфрасия?

Елена не сразу поняла, что он имел в виду, но я заметил, что моя девушка быстро вспомнила слова Секундино: на ужине, где должно было состояться частное представление, присутствовали четыре гостя: Помпоний, Сцилла, сам ланиста… и его жена. Пришло время попросить Эуфрасию рассказать нам свою версию событий.

–В доме Помпонио. Когда лев сбежал.

«Ты видела, что случилось?» — небрежно спросила Елена.

«Да. Но я не должна больше ничего говорить; мой муж будет в ярости. Мы договорились никому не говорить. Так хотел Помпонио».

– Я не понимаю.

«Чтобы защитить её, конечно же. Я имею в виду Сциллу. Помпоний был преданным, тут уж ему не откажешь. Когда он понял, что она умирает, он стал настаивать ещё больше. Сцилла и так была достаточно известна в Риме, чтобы весь город знал об инциденте со львом!»

– Ну, Помпоний уже мертв…

«Вот идиот!» — выпалила Эфрасия. «Не задавай мне больше вопросов об этом».

Он повторил: «Но Сцилла могла бы тебе рассказать. Прежде чем ты начнёшь жалеть эту девчонку, Елену Юстину, ты должен заставить её признать правду. Спроси её, кто на самом деле убил льва!»

Женщина встала. В этот момент она спугнула маленькое золотистое насекомое, которое поспешно проскользнуло вдоль ближайшего плинтуса к девочке, сидевшей на полу и разглядывавшей свои розовые ступни.

«Что это? Мышь?» — воскликнула Елена.

–Нет, скорпион.

Я вошёл в комнату, словно муж, вернувшийся домой после утренней прогулки по докам. Продолжая фарс, я позволил своему лицу выразить гамму эмоций: удивление при виде Эфрасии, тревогу из-за бледности Елены и быструю реакцию на чрезвычайную ситуацию.