–Кто этот человек, с которым ушел твой хозяин?

– Не знаю.

– У него будет имя, – говорю я.

– Роман.

Ладно. Я ничему больше не научился, кроме того, что стал ещё больше раздражаться.

–Что он сказал?

–Бывшему партнеру моего хозяина предстоит ответить на обвинение в суде; мой хозяин собирается дать показания.

Это показалось мне подозрительно похожим на то, что мне предстояло исправить. Мне пришла в голову безумная мысль, что «Романо» — это, возможно, сама Шилла, переодетая мужчиной. У неё, конечно, хватало на это наглости, но она также любила представлять себя порядочной женщиной.

– Что, Каллиопа тоже обвиняют?

«Он всего лишь свидетель». Конечно, это могла быть уловка, чтобы заманить его туда.

–Со стороны обвинения или защиты?

Раб угрюмо поморщился.

«По обвинению, конечно! Они друг друга ненавидят. Иначе мой хозяин не пошёл бы ни под каким предлогом».

«Какой замечательный сценарий», — подумал я. Если бы я искал способ свести этих двух мужчин, это был бы идеальный план: сказать Каллиопу, что могу помочь ему осудить Сатурнина. Жаль, что я не додумался до этого.

Итак, кто же это был? Что это была за таинственная фигура в повестке, и в чём заключался его интерес, если таковой вообще имелся?

Я вернулся в деревню. Было уже темно. Ветер, который вынес нас к берегу, ласкал моё лицо, прохладный, но уже начал стихать.

Мне нужно было обдумать внезапно охватившее меня чувство неуверенности. В порту была длинная, красивая набережная; я прогулялся по ней. С противоположной стороны, приближаясь ко мне, появился человек с ярко выраженной римской выправкой. Как и я, он задумчиво и лениво прогуливался вдоль моря, с сосредоточенным выражением лица.

Вокруг никого не было. Мы оба понимали, что наши мысли никуда не ведут. Мы оба остановились. Он посмотрел на меня. Я посмотрел на него. У него была прямая осанка, чуть ли не избыток плоти, строгая стрижка, чистое бритье и вид солдата, закаленного сотней сражений, хотя и слишком много лет проведшего без дела, чтобы быть профессиональным военным.

– Добрый день, – поприветствовал он меня.

Он говорил с безошибочным акцентом, свойственным базилике Юлия. Уже по одному его приветствию я понял, что это свободный человек, патриций, воспитанный наставниками, прошедший военную подготовку, являющийся протеже императора и обладающий осанкой статуи. Богатство, происхождение и самоуверенность, свойственные сенатору, были в нём очевидны.

«Добрый день, сэр», — я отдал честь, как настоящий легионер.

Мы были двумя римлянами, находящимися вдали от своего города; протокол позволял нам воспользоваться этой возможностью, чтобы обменяться новостями из дома.

Представления были обязательными.

Извините, сэр. Вы, похоже, тот самый «один из нас»...

А его случайно не Романо зовут?

«Я Рутилио Галико». В его голосе слышалась тревога. Ему следовало быть осторожнее: титулы — дело тонкое. Он только что обвинил высокопоставленного патриция в том, что тот — канализационная крыса с одним-единственным именем. И всё же патриций отправился на прогулку в порт без своей охраны и лакеев.

Он всегда мог заявить, что сам во всем виноват.

«Меня зовут Дидий Фалько», — ответил я. Затем я поспешил подтвердить, что узнал в нём человека высокого ранга. «Вы как-то связаны с губернатором провинции, сэр?»

«Я имею ранг специального посланника. Я наблюдаю за границами между территориями», – добавил он с улыбкой, словно желая ослепить меня. «Я слышал о вас». Моё сердце забилось. «У меня есть послание от Веспасиана. Очевидно, это дело большой государственной важности; если я найду вас здесь, Дидий Фалькон, я должен был поручить вам вернуться в Рим для беседы о священных гусях».

Когда я перестал смеяться, мне пришлось объяснить ему всё по пунктам, чтобы он понял, в какую административную ситуацию я вляпался. Он воспринял это спокойно. Он был разумным и практичным администратором, и, должно быть, именно поэтому какой-то мстительный чиновник послал его туда с нелепой миссией разнять мятежных землевладельцев Лептиса и Эи.

«Я был в Оэа, чтобы встретиться с представителями городских властей», — сказал он, понизив голос. «Это бессмысленно. Мне нужно уехать отсюда очень быстро, завтра же, пока они не поняли, что я склоняюсь к Лептису. Я планирую объявить о своём решении в Лептисе, где победители, обрадованные, позаботятся о том, чтобы со мной ничего не случилось».

–Что обсуждается?

Города восстали во время гражданской войны. Это не имело никакого отношения к восшествию Веспасиана на престол; они просто воспользовались всеобщим хаосом, чтобы вести свою собственную борьбу за территорию. Эа обратился за помощью к гарамантам, и Лептис был осажден. Нет сомнений, что Эа был виновником проблемы, и когда будут установлены новые официальные границы, он примет на себя основную тяжесть.

Выиграет ли Лептис?

–Это должен быть либо один, либо другой город, и у Лептиса есть моральное право.