Он служил с Ричардом на фрегате «Темпест», и это было словно разделить с ним часть его прошлого. Ричард рассказал ей о корабле и его круизе по Великому Южному морю, когда он сам чуть не умер от лихорадки, а первая любовь Валентайн Кин, таитянка, постигла та же участь.

Мужчина поправил ремень и сказал: «Мы очень рады видеть вас на борту, миледи. Многие из вас служили с сэром Ричардом Болито или знают о нём всё». Затем он усмехнулся, и вся застенчивость тут же исчезла. «Мы больше никогда не увидим подобного!»

Она почти услышала голос Олдэя: «И это не ошибка».

Она не могла думать ни о чём, кроме как о новой встрече с ним: реальность столь скорого отъезда не должна была её испортить. Она согласилась – таковы были условия Силлитоу для этого привилегированного прохода. От одного из офицеров она узнала, что Саладин не посетил бы Мальту, если бы не указания Силлитоу. Действительно, мощно… Почти нерешительно она высунула руку из-под плаща и осмотрела запястье в резком свете. Следы всё ещё были видны, словно воспоминание о верёвке, затягивающейся вокруг её рук.

Если бы он знал или каким-то образом чувствовал… У нас нет секретов. Легко было бы сказать.

И она вспомнила последние слова Силлитоу за их спокойным ужином, когда вокруг них шумели море и ветер, но она не чувствовала страха.

Он тихо сказал: «Я охотно участвую в этом, и вы должны понимать мои чувства к вам. Но мне любопытно узнать, что вами движет… что помогает вам противостоять всем невзгодам? Сэр Ричард в безопасности, как и любой флагманский офицер. У него хороший корабль, по всем параметрам, и надёжная эскадра. Не то, к чему он привык. Поэтому я должен спросить себя: почему?»

Она ответила просто, не задумываясь.

«Потому что он нуждается во мне».

Ричард Болито вошел в лазарет Фробишера и замер в нерешительности, не ожидав яркого света, белых переборок и перегородок, полок с бутылками и банками, которые время от времени дребезжали в такт движению корабля. Мир, совершенно отдельный от остального корабля; вотчина Лефроя. Говорили, что он даже спал здесь, вместо того чтобы использовать одну из кают-компании, которые, будучи построенными только из ширм, можно было снести, когда корабль готовился к бою. Они были лишь временными; здесь, на палубе орлоп, ниже ватерлинии, в месте, которое не видело дневного света с тех пор, как Фробишер был построен в Лорьяне, царила атмосфера постоянства. На палубе, в том другом мире, который он понимал, Болито знал, что час приближается к полудню, небо почти безоблачно. В лазарете время не имело счета.

Лефрой задумчиво разглядывал его, больше похожий на сельского священника, чем когда-либо, в своем необычном белом халате, который он так любил носить, работая среди раненых.

Он сказал: «Ещё один умер. Сэр Ричард». Он вздохнул. Две ампутации. Сильный человек, но…» Он пожал плечами, почти извиняясь. «Чудеса случаются редко».

«Да. Капитан Тьяке мне сказал. Всего погибло пятнадцать человек. Слишком много».

Лефрой услышал горечь и удивился. Но он сказал: «Его звали Квентин».

«Знаю. Он был с острова Мэн. Я разговаривал с ним однажды ночью, когда он вёл машину». Он повторил: «Слишком много».

Он взглянул на спиральные фонари и сказал: «Ничем не лучше».

Лефрой указал на стул. «К сожалению, выстрел из мушкета произошёл так близко к вашему лицу. Это могло лишь усугубить первоначальную травму».

Болито сел и откинулся на спинку кресла. «Я бы умер, если бы не меткий выстрел этого королевского морского пехотинца, друг мой!»

Лефрой вытирал руки, но думал о часах, прошедших после фанатичного нападения на флагман. До этого он служил только под началом одного адмирала и не мог представить, что тот посетит мёртвую каюту, как это сделал Болито, чтобы поговорить с ранеными или крепко пожать руку и наблюдать, как жизнь угасает на лице человека.

«Я попробую ещё раз этот пластырь». Стальные пальцы поправили пластырь и плотно приложили его к здоровому глазу Болито. Пальцы снова. Ощупывая, жгуче, какая-то другая мазь. Он почувствовал тепло лампы, так близко, что чувствовал запах фитиля. Его веко было прикрыто, глаз широко раскрыт, пока Лефрой говорил: «Посмотри направо. Посмотри налево. Вверх. Вниз».

Он старался не сжимать кулаки, сдерживать нарастающий страх. То, что он знал с самого начала, когда не мог видеть сержанта, стоявшего рядом с ним. То, что он не мог принять.

Лефрой спросил: «Что-нибудь?» Он прикусил губу, а Болито покачал головой.

«Ничего. Ни проблеска».

Лефрой поставил фонарь на место. Он держал его очень близко, так что обмана быть не могло.

Он развязал заплатку и отвернулся от стула.

Болито огляделся. Всё было как прежде; всё было совершенно иначе.

Он тихо сказал: «Как вы сказали, чудеса случаются нечасто».

Лефрой ответил: «Да», и наблюдал, как Болито снова встал, как небрежно он поправил пальто, а затем коснулся бедра, словно ожидая найти там свой меч. Выдающийся человек, несколько раз раненный на службе королю и стране, хотя он почему-то сомневался, что адмирал воспримет это именно так.