Тьяк опустил подзорную трубу. «Остальные разворачиваются, сэр! Они собираются атаковать с противоположного борта!» Он махнул рукой Келлетту. «Батарея левого борта, выходим. Эти ублюдки сгрудились. Мы зададим им ритм!»

Но Болито наблюдал за первым чебеком; каким-то образом тот выдержал бортовой залп и, более того, увеличил скорость, даже когда его спутника разорвало на части.

Эйвери прочистил горло. «Прямо на нас, сэр! Это безумие!»

Болито коснулся старого меча на бедре; он не помнил, чтобы Эллдэй прикреплял его на место.

«Они так не думают, Джордж».

«Огонь!» Корпус сильно затрясся, когда две орудийные палубы левого борта открыли огонь почти одновременно. Дистанция сократилась до полумили. Не то, к чему привыкли британские моряки: враг идёт совсем рядом, а корабли сражаются друг с другом, пока один из флагов не срубят.

Один чебек пережил сокрушительный бортовой залп и, как и первый, не проявил никакого намерения отступать или останавливаться, чтобы спасти выживших, которые барахтались среди обломков и дрейфующей бойни.

«Морские пехотинцы, тоже встаньте».

Тьяк повернулся к Болито, его изуродованное шрамами лицо было странно спокойным. «Нет времени на перезарядку, сэр». Он вытащил меч и повысил голос, так что люди, хватавшиеся за абордажные сабли и топоры, замерли и уставились на него. «Они собираются взять нас на абордаж, ребята! Если хоть один человек, всего один человек, сможет спуститься вниз, это обернётся катастрофой!» Он видел неуверенность и сомнение, особенно на лицах закаленных. Это будет их последний бой. Пусть он не будет вашим». Он посмотрел на тёмную кровь, лужу которой тащили двух раненых моряков. «Так что держитесь вместе!»

Морпехи уже притаились у сетей, держа мушкеты наготове, штыки сверкали, словно лёд на солнце. Матрос стоял на вантах и прицелился из мушкета. Затем он упал, широко раскрыв рот в последнем крике, ударившись о воду.

Моряки Фробишера бросили оружие и поднялись на борт, чтобы отразить абордаж.

Болито наблюдал за всем этим с невероятной отстраненностью, словно он был кем-то другим, сторонним наблюдателем, не тронутым внезапным грохотом мушкетов и басовым лаем, когда первый чебек рванулся рядом, разлетаясь на куски от удара, люди падали и кричали, когда морпехи стреляли по ним с расстояния нескольких ярдов. У них не было шансов, но, как наблюдатель, Болито не удивился, когда люди хлынули вверх и через трап, рубя кривыми мечами, некоторые продолжали стрелять из мушкетов и пистолетов, цепляясь за цепи, а затем за ванты, движимые чем-то, что не могли остановить даже острые штыки.

Эйвери обнажил меч, а Олдэй приблизился к Болито, положив абордажную саблю на плечо и не сводя глаз с колышущейся, колышущейся массы. Но отряды морских пехотинцев в алых мундирах одерживали верх, их сапоги топали в унисон, когда, отбивая и нацеливая штыки, они образовали барьер между алжирцами и квартердеком.

Один из морпехов поскользнулся на окровавленной палубе и потерял равновесие. Словно в кошмарном сне, Болито увидел бородатого великана, чьи одежды уже пропитались кровью, размахивающего клинком, словно косой, и услышал крики возмущения и ужаса, когда голова морпеха покатилась вниз среди груды убитых и раненых.

Лейтенант Пеннингтон с глубокой раной на лбу бросился на великана, но меч вырвали у него из руки, и он разделил бы ужасную смерть морского пехотинца, если бы не отвлекающий маневр, устроенный его адмиралом.

Расставив ноги, великан поднял меч и держал его обеими руками, устремив взгляд на Болито, словно никого и ничего не существовало. Должно быть, он был ранен несколько раз; кровь, не обращая внимания, стекала по его бедру. Его зубы были оскалены – невозможно было сказать, от ненависти или от боли, но Болито показалось, что он скалится, и его зубы, словно клыки, торчали из его чёрной бороды.

Олдэй прохрипел: «Оставьте, сэр Ричард!» — и рванулся вперёд, но огромный меч взмахнул снова. От стали полетели искры, когда два клинка лязгнули друг о друга, и Олдэй пошатнулся, наткнувшись на одно из орудий.

Издалека доносились голоса: «Убейте этого ублюдка, сержант Базели».

Треск мушкета прозвучал оглушительно, и Болито почувствовал, как пороховая палка ударила ему в глаза, когда морпех выстрелил, в тот самый момент, когда меч снова поднялся над головой нападавшего.

Когда он снова взглянул, бородатый гигант уже упал среди остальных, штык положил конец его последней, невероятной силе. Оружие было брошено, но мало кто из алжирцев выжил, или, возможно, им не дали возможности сдаться.

Тьяке стоял рядом с ним, без шляпы, с мечом в руке. На лезвии была кровь. Он не сразу заговорил, позволив ярости и безумию боя высвободить его.

«Мы потеряли дюжину человек, сэр Ричард, может быть, ещё пару. Раненых увозят вниз… полагаю, мы скоро о них узнаем».

Болито посмотрел на паруса: они снова застыли. Затихли, а оставшиеся чебеки дрейфовали рядом, управляемые лишь мертвецами.

Тьяке всё ещё говорил. «Я послал лодки за людьми Чёрного Лебедя. Здесь мы в полной безопасности». Затем, с внезапной злобой, добавил: «Я буду рад увидеть это адское место навсегда!»