И вот берег. Африка, твердая и враждебная; ни один сухопутный житель не узнал бы ее на карте.

«Я вижу мыс, мистер Трегидго. Неплохой выход на берег, несмотря ни на что, а?»

Он услышал спокойное согласие капитана. Совсем не похоже на кузена Джека, но в его голосе всё ещё ясно слышался Корнуолл. Частичка родины. Он медленно водил подзорной трубой, стараясь не видеть отражения от моря. Дымка или туман всё ещё скрывали границу между сушей и водой; в ней можно было спрятать целый флот. Фробишер, вероятно, заметили, и её застывшее бессилие отметили с удовлетворением. Если, конечно, кому-то было до этого дело.

Он почувствовал, как его нервы напряглись, когда пронзительный крик нарушил тишину и превратился в протяжное карканье.

Это был корабельный петух, запертый в своей клетке. Он услышал, как Келлетт что-то говорил Тайке, а когда Болито обернулся, увидел, что первый лейтенант смотрит на море с явным недоумением. Трегидго даже ухмыльнулся. Он посмотрел на Болито и крикнул: «Старый Джонас никогда не ошибается, цур! Всегда кукарекает, когда слышит, что дует ветер!»

Все посмотрели вверх, когда раздался крик: «Палуба! Огонь на юг!»

Болито подошёл к сеткам и уставился на пустое море. Словно отполированное стекло. Значит, ветра нет: Джонас ошибся.

И тут он услышал это. Резкий и неровный звук, изредка с отголоском выстрела более крупного оружия.

Эвери говорил: «Я не понимаю, как они могут маневрировать и сражаться без ветра!»

Болито передал подзорную трубу сигнальному мичману. Он узнал звуки малых орудий «Чёрного лебедя»; другое было чем-то гораздо более тяжёлым, способным держаться на расстоянии и делать каждый выстрел точным.

Он сказал: «Чебеки, Джордж. Великолепные парусники, если ими правильно управлять, могут обогнать что угодно, кроме быстроходного фрегата». Он знал, что остальные замолчали, и поджимались ближе, чтобы услышать его слова. «А когда ветер слабый, они могут использовать свои весла, чтобы обойти противника, пока не обнаружат слепую зону». Громкий удар снова разнёсся по воде. «Вот так».

Келлетт воскликнул: «И вот, Боже, какой ветер!»

Он пересек море, взъерошивая его, словно шелк, а затем, когда он нашел корабль, Болито почувствовал, как паруса снова ожили, услышал сопутствующий стук блоков и такелажа, и как люди перекликаются, когда штурвал задрожал, и его пришлось сдержать.

Тайк резко сказал: «Отзовите лодки, мистер Келлетт!» Он увидел Болито и замер. «Сэр?»

«Спасай экипажи, Джеймс. Мы можем отбуксировать лодки. Это может дать нам время».

Он не объяснил, но Эвери увидел в глазах Тьяке, что тот все понял, и делился с Болито каждым движением, каждой мыслью, как будто они были единым целым.

Болито сказал: «Возьмите свой стакан, мистер Синглтон, и поднимитесь наверх». Он удержал мичмана, схватив его за плечо. Тот чувствовал, как ветер прижимает влажную рубашку к коже. «Расскажите мне, что вы видите, мистер Синглтон, а не то, что я хотел бы услышать». Он сжал плечо юноши. «Сегодня вы — мои глаза».

Фробишер добралась до своих шлюпок, и люди уже толпами поднимались по откидному борту, чтобы помочь переместить их на корму и закрепить там.

Болито сказал: «Когда будете готовы, капитан Тайак». Это прозвучало резко и странно официально. «Можете разойтись по местам и начать бой. Пусть стрелок откроет ящики с оружием. Каждый должен быть готов!»

Тьяке прикоснулся к шляпе, столь же официально: «Да, сэр!»

Болито почувствовал, как палуба слегка наклонилась, и услышал, как с грохотом застучали марсели и брамсели, пока они не наполнились, словно нагрудные латы.

«Юго-восток на восток, сэр! Полный путь и до свидания!»

Хозяин посмотрел на Болито, не задав вопроса.

Болито сказал: «Держим её такой, какая она есть. Так близко, как только можем. Времени на то, чтобы спустить корабль, может не быть!»

Остальное потонуло в отрывистом грохоте барабанов и топоте ног матросов и морских пехотинцев, хлынувших на свои посты, чтобы очистить корабль от носа до кормы. Превратить его в плавучую батарею, в крепость под парусами.

«Оззард здесь, сэр».

Болито протянул руки и накинул тяжёлое пальто с эполетами и яркими звёздами. Как же она смеялась, когда он забыл сообщить ей о повышении. Мой адмирал Англии… Он натянул шляпу, надеясь, что она хоть немного прикроет больной глаз.

«Ты можешь спуститься вниз, Оззард».

Оззард упрямо надулся. «Из-за этих пиратов?» — в его голосе слышалось возмущение от того, что ему приходится прятаться от такого сброда.

Болито поднял взгляд, когда мичман крикнул: «Шесть кораблей по правому борту, сэр!» Он слегка замешкался, возможно, вспомнив слова адмирала. ««Чёрный лебедь» практически лишён мачт!»