Кэтрин тихо спросила: «Что произойдет?»

Безант вздохнул. «Их повесят, если повезёт, миледи. Я однажды видел, как в армии относятся к полевому наказанию». Он посмотрел на Болито и добавил: «Как порка по всему флоту, сэр Ричард. Мало кто после неё выживает».

Болито подошел к открытым кормовым окнам и поморщился, когда солнечный свет, отраженный от открытого моря, ударил ему в раненый глаз.

«В чем дело, сэр Ричард?» Безант переводила взгляд с одного на другого.

«Ничего страшного». Болито попытался смягчить тон. «Но спасибо». Он обернулся и увидел боль в её лице. Она знала. Она всегда знала.

Кто-то постучал в дверь, и Болито услышал, как помощник Линкольн что-то бормочет своему капитану.

Безант отослала его и резко сказала: «Чёрт возьми! Прошу прощения, миледи, но меня постигла беда!»

Ему стоило значительных усилий успокоиться, но, несмотря на свою известность и положение, он, казалось, был странно рад возможности поделиться своими проблемами с Болито.

«Я отправил своего второго помощника на берег к гарнизонному врачу. Он мучается от боли с тех пор, как мы покинули Фалмут. Я думал, это из-за слишком частых посещений таверн или чего-то подобного. Но, похоже, это очень серьёзно, что-то грызёт его изнутри. Мы с Джеффом Линкольном раньше ходили вахтами, когда он болел, но не в таких длинных переходах, как этот». Он опустил взгляд на палубу, словно увидел где-то внизу зловеще сверкающий груз.

«Джефф Линкольн привёл временного помощника, пока мы не сможем внести другие изменения. Его документы, похоже, в порядке, но помощник адмирала порта, похоже, тоже не готов это обсуждать». Он вдруг широко улыбнулся. «Но моряки не ждут лёгкого пути, не так ли, сэр Ричард?»

Он побрел прочь, по пути выкрикивая указания своему боцману.

«Нас это не коснётся, правда, Ричард?» Она всё ещё наблюдала за ним, ожидая признаков боли в повреждённом глазу.

Софи вошла с кипой чистых рубашек и возбуждённо объявила: «Вон там, сударыня, есть другая земля! Я думала, это вся земля здесь!»

Кэтрин обняла девушку за худенькие плечи. «Вот это Африка, Софи». Они с изумлением наблюдали за ней. «Ты проделала долгий путь».

Но девочка могла только смотреть и шептать: «Африка».

Болито сказал: «Пойди и попроси Тоджонса отвести тебя туда, где можно увидеть это в подзорную трубу». Когда дверь закрылась, он сказал: «Мне не будет жаль уехать отсюда». Он чуть не содрогнулся. «Неудачное место высадки».

Дверь снова открылась, но это был Олдэй. «Вы меня хотели, сэр Ричард?»

Их взгляды встретились. Откуда он знал? Болито сказал: «Я хочу выдать пистолеты. Каждому по паре. Сделать это, когда стрелки будут повернуты к поднятию якоря».

Эллдэй взглянул на фигуру Кэтрин у открытых кормовых окон. Он небрежно сказал: «Уже сделали, и у нас с Тоджонсом есть по кусочку». Он ухмыльнулся. «Нет смысла доверять мистеру Йовеллу — он же, наверное, покончит с собой!»

Кэтрин сказала: «У меня в каюте есть своя маленькая игрушка». Голос её вдруг охрип. «Я чуть не воспользовалась ею однажды». Болито посмотрел на неё, вспомнив пьяного офицера, который приставал к ней в парке развлечений «Воксхолл». Болито окликнул его, но друг солдата оттащил его, на ходу отчаянно извиняясь. После этого Кэтрин открыла свой ридикюль и показала ему маленький пистолет. Его едва хватило бы, чтобы ранить человека. Но он бы точно прикончил пьяного солдата, если бы всё пошло не так, как надо.

Однажды в ту последнюю ночь она произнесла вслух: «Если кто-нибудь снова попытается причинить тебе боль, мне придётся с этим считаться. Твоя боль — моя боль, так же как моя любовь всегда будет твоей».

И вот она здесь, с ним, и опасность снова приближалась. Он слышал жалобную мелодию скрипки, мерный скрежет и стук ворот. Наверху суетились люди, и в тени «Золотистой ржанки» он уже видел, как её паруса ослабляются. Готовая отправиться на юг вдоль африканского побережья, огибая Тенерифе, где могли отдыхать испанские военные корабли, ожидая, когда они узнают, что задумал их грозный союзник.

Баркас подошёл к корме и поспешно повернул к внутренней гавани. Он увидел брошенные ножные кандалы на корме и нескольких морских пехотинцев, которые переговаривались и смеялись, избавившись от нежеланных пленников адмирала.

В пример другим. Это заставило Болито вспомнить военный трибунал Херрика. Где он сейчас? Неужели он уже уехал в Вест-Индию, не сказав ни слова? Болито часто думал о невероятной перемене в показаниях и поведении капитана Госсейджа. Его показания могли бы осудить Херрика. Но он был также самым важным свидетелем, почти единственным, кто, будучи капитаном флага в тот ужасный день, знал истинное положение дел. Но почему? Этот вопрос всё ещё звучал у него в голове, когда брашпиль «Золотистой ржанки» наконец поднял якорь, а её бушприт развернулся, направив в сторону открытого пролива, за которым сиял бескрайний океан.

Когда большая часть судна погрузилась во тьму, а средняя вахта заняла палубу, они предались любви, как она и обещала. Они целовались и принимали друг друга с нарочитой медлительностью, словно каждый знал, что другого раза, когда они смогут забыть о необходимости бдительности, может и не быть.

7. СОВЕСТЬ

ДВА ВСАДНИКА остановились у невысокой стены и снова обратили взоры к морю, простиравшемуся от подножия скал. Они могли бы быть братом и сестрой. Они могли бы быть любовниками. Солнце палило их с безоблачного неба, воздух был полон жужжания насекомых и криков неизменных чаек, сидящих на уступах далеко внизу.