— Комплимент заведению! Еще я только что вырубил охранников у вас на входе, они не давали мне пройти, хотя мне просто нужно поговорить с хозяйкой! — прокричал я во всю силу легких, показав пальцем наверх. Не дожидаясь ответа, соскользнул с высокого стула и, протиснувшись в толпу, двинулся к лестнице с бархатными перилами.

Сумел заинтриговать. Поэтому сразу меня не пристрелили, но наверху уже ожидали. Знакомые лица — два преторианца, конвоировавшие меня из замка, когда Рамиро убил мою мать. За их спинами ложа для высоких гостей, в которой вижу и Стефу, и Сандру — обе в деловых костюмах корпоративной моды, непривычно выглядят. На меня они не смотрели, будучи заняты разговорами с администраторами и важными персонами, разномастно одетыми.

— Мне нужно поговорить с вашей… — начал было я, но не договорил. Преторианцы, не вступая в разговор, решили меня обездвижить и разоружить. Конечно, рефлексы этого тела совсем не чета привычным, но мышечная память у меня осталась, поэтому сделал шаг назад, избегая стремительного захвата, а потом выхватил пистолет охранника и сделал два выстрела, так что оба преторианца рухнули с простреленными головами. Теперь на меня обратили внимание, засуетились — некоторые из гостей достали оружие, кто-то спрятался под столом.

— Поговорить, — произнес я, глядя в глаза Сандре, которая только сейчас меня заметила. Девушка всмотрелась в меня на секунду, потом лицо ее неуловимо изменилось — что-то крикнув окружающим, она кивнула мне и двинулась в сторону неприметной двери.

— Никак вы, ребят, не научитесь, — бросил я отобранный у охранника пистолет на тела преторианцев, перешагивая через тела.

Сандра ждала меня в кабинете — едва закрыл за собой дверь, как сразу отсекло от света и музыки. Еще и воздух здесь отличный — чистый, вкусный в сравнении с тем, чем дышал сегодня, так что вздохнул с настоящим удовольствием. Сандра, едва я повернулся от двери, в несколько шагов оказалась рядом и крепко меня обняла, не обращая внимания на мой грязный и неопрятный вид.

— Как долго я тебя ждала, — прошептала она, крепко прижимаясь.

— Как ты меня узнала?

— Как я могла тебя не узнать? — посмотрели на меня яркие бирюзовые глаза, подчеркнутые черными стрелками арабского макияжа.

Ну, Стефа меня не в этой оболочке узнала, но говорить я об этом не стал.

— Сандра, у нас мало времени. Я здесь в рамках испытания, и чтобы добраться до тебя немного пошумел.

— Не сомневаюсь.

— Я прибил патрульного по дороге сюда, и вырубил твоих охранников на входе. Полиция за мной может приехать с минуты на минуту.

— Уже приехали, их в зале сейчас мурыжат, — кивнула Сандра, у которой радужка одного глаза, закрытая линзой омнифона, помаргивала бликами входящих сообщений.

— Протектор Рамиро ведет свою игру, смысл которой мне не совсем ясен. Вполне вероятно, что он хочет не только встряхнуть, но и сломать сложившийся миропорядок на Арагоне, а может и во всей Республике. Какова твоя задача здесь?

— За три года подготовить почву к тому, чтобы стать одним из главных людей в Черноводье.

— Мне за эти же три года нужно сделать все то же самое, только применительно к Арагону.

— Зачем ему это?

— Не докладывал. Только намекал, что хочет сломать существующий порядок вещей. Мне нужно много тебе рассказать, но… у нас просто категорически нет времени. Я очень хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне, вернувшись на Уэску. Но при этом целесообразнее было бы, чтобы ты оставалась здесь и набирала влияние — пока следуя плану Рамиро.

— Я не могу вернуться, ты же знаешь, — вздохнула Сандра.

— Можешь, у меня теперь есть для этого все возможности. Ты можешь вернуться на Путь Мудрости и присоединиться к моей команде менторов в военных играх. Но тогда мы потеряем Черноводье.

Повисло молчание, а Сандра прикрыла глаза. Вдруг в дверь громко постучали, заставив нас обоих вздрогнуть.

— Это за мной.

— Это за тобой, — эхом повторила Сандра, а после приняла решение: — Я подожду. А ты… забери отсюда хотя бы Стефу, это место не для нее.

— Хорошо. Теперь избавься от меня.

Кивнув, Сандра дошла до стола и достала из ящика пистолет. Прежде чем выстрелить мне в голову, она меня поцеловала. Очнувшись в капсуле на облачной базе, я с сиплым вздохом выпрямился, наслаждаясь чистым воздухом и ощущением легкости здорового организма. Надо же, как легко всего этого было не замечать.

— Как прошло? — раздался вдруг голос сбоку.

Анна. Как будто никуда не уходила, стоит неподалеку. Осмотрелся — в остальных четырнадцати капсулах еще лежат остальные. Кроме меня, никто пока испытание не закончил. Ну и одна, шестнадцатая капсула, изначально была пуста — Родриго Гарсия нас уже давно покинул.

— Нормально прошло.

— Твоя подруга Сандра Веласкес возвращается?

Надо же, в голосе Анны мелькнули примерно те же едва уловимые интонации, которые я слышал, когда она говорила о Лоле Хименес.