— Внутрь, быстро! — Анна по-прежнему была резка и совсем невежлива.

Я разделся одним из первых и устроился в стоящем под наклоном ложементе, наблюдая за остальными. Мужскую униформу быстрее снимать и гораздо проще складывать на специальной полке капсулы, так что девушки задерживались. Девушки, и еще Трастамара — который делал все довольно неуклюже и уже получил от Анны минус пятьдесят очков лично себе и еще минус пятьдесят команде Сааведра. Когда Трастамара наконец-то закончил и люк последней капсулы с шипением закрылся, зал погрузился в синеватый полумрак. Сразу громко и обволакивающе зазвучал голос Анны, идущий, казалось, отовсюду.

— Сейчас вам всем предстоит испытание типа «тактика» с элементами адаптации и выживания. Следующие неизвестное количество стандартных часов вы проведете на симуляционном учебном полигоне, находясь сознанием в игровых аватарах. Потеря аватара — минус сто очков к личному рейтингу и долговое обязательство на личный счет за восстановление и создание нового.

Последнее было очень неприятным для безродных менторов, которые не на полном обеспечении клана. Такое наказание серьезно бьет по самому больному — кошельку.

Я ждал продолжения, но инструктаж уже закончился — раздался характерный шипящий щелчок, оповещающий о прекращении связи, а секундой позже мне по линии позвоночника вонзились десятки тонких игл, накачивая веществами. При этом сознание не гасло, в мыслях полная ясность — уже знакомая процедура, на той стороне идет подготовка и синхронизация игрового аватара. По истечении нескольких минут перед взором стало темно, на мгновение я потерял сознание, но почти сразу почувствовал невыносимую жажду свежего воздуха и надсадно вдохнул.

Оказался в помещении похожем на то, где уже осознавал себя однажды — во время тренировок и последовавшего потом участия в сказочном турнире вместе с Сандрой Веласкес. Знакомая обстановка — пара кресел, журнальный столик, картины вместо окон и две капсулы вместо кроватей. Но это не Колизей Арагона, мы на какой-то планете, а не на космической станции, я очень тонко эти нюансы чувствую.

Вторая капсула была пуста, но крышка приподнята, причем в комнате я не один. С удивлением вдруг понял, что вижу Сандру — она стояла ко мне спиной в обтягивающем черно-сером комбинезоне, словно из змеиной кожи. Но нет, вжикнула застегнутая молния и ко мне повернулась Анна — мимолетное видение исчезло, да и я уже заметил, что фигура более широкая в бедрах и груди. Даже непонятно, как мог перепутать.

Анна сохранила пропорции своей фигуры, но тоже сейчас не в своем теле, а в игровом аватаре. Никакого макияжа на лице, что придает особенную прелесть, волосы стянуты в тугой хвост. Выбравшись из капсулы под ее взглядом, я быстро оделся в ожидающий меня серый комплект униформы бойца территориальной армии протектората Саксония. И мне это сразу не понравилось — не люблю динозавров, если только они не на тарелке в виде приготовленной хорошим поваром еды.

Воскрешенных доисторических животных уже давным-давно использовали по всей Республике. В разной степени — от выращивания как крупного скота для употребления в пищу до заселения терраформированных планет для создания первичных экосистем. На Арагоне роль динозавров всегда была довольно узкой и утилитарной — на Сарагосе и Теруэли они обитали на фермах-заповедниках для гигантских травоядных зауроподов, представлявших собой ходячие тонны нежного мяса; на Уэске, водной планете, в океаны запустили суперхищников — мозазавры и плиозавры прореживали стада местной, чрезмерно плодовитой морской фауны, сектор за сектором освобождая место для человеческих подводных городов-ульев.

В Саксонии же динозавры не были просто скотом или инструментом, они стали чуть ли не культом, будучи плотно интегрированы в военную машину протектората. Если на Арагоне основной боевой силой кланов, кроме самих патрициев, являлись антропоморфные химеры, то в Саксонии вот уже более полувека упор делается на ксеноморфную биологию с воспитанием боевых особей-солдат из велоцирапторов, а также создания аналоговых боевых машин из защищенных живой броней трицератопсов и применения птеродактилей вместо тактической беспилотной авиации. Так что, одеваясь сейчас в серую униформу рядового территориальной армии протектората Саксонии, я ни капли не сомневался в том, кто именно станет нашим противником.

Застегнув китель и затянув портупею, я обернулся к ожидающей меня Анне, но она — в отличие от поведения на облачной базе, сейчас на выход совсем не спешила.

— Мы сейчас на планете Вулкан звездного пути Саксония, на академической тренировочной базе, — подтвердила Анна мои догадки.

Планета Вулкан практически необжитая, с одним суперконтинентом, покрытым зелеными джунглями и активными вулканами, вспомнил я краткую характеристику.

— Условия победы для всей остальной группы, — продолжала Анна, — продержаться двадцать четыре часа в назначенной локации, оставшись в живых. Условия победы лично для тебя — провал группой основного задания, способ достижения неважен. Саботаж, диверсия, инициация психической неустойчивости соратников, прямая агрессия или пассивная безынициативность, выбирай на вкус. Поднявшись наверх, мы окажемся в казарме гарнизона научно-исследовательского форта. Неподалеку главное здание, в его подвале есть выход из локации, по условиям задачи это защищенный бункер, где можно переждать внешнюю агрессию. Вход туда для тебя уже настроен по биометрии, и пересечение линии порога означает для тебя окончание испытания. Сделать ты это можешь хоть в первые минуты, покинув форт, но после этого твоя личная победа или поражение будут зависеть от общего результата группы по истечении двадцати четырех часов.

Едва закончив говорить, не дожидаясь от меня никаких вопросов, Анна развернулась и, заметно покачивая бедрами — не мог не обратить на это внимание, — вышла из номера. Отсчитав десять секунд, двинулся следом. В коридоре знакомая обстановка, знакомый стиль пиктограмм — аналогичное оформление пространств встречается и в Колизее Арагона.

Навигационные указатели провели меня по коридору, куда выходили менторы команд других эскадронов, все, как и я, в серой форме территориальной армии Саксонии. В конце пути, в круглом шлюзовом зале с шахтой лифта, нас ждала Анна. Безразличный взгляд, сцепленные за спиной руки — отчего ее грудь привлекательно натягивала ткань комбинезона, медленное покачивание с носка на пятку. Буквально воплощение демонстративной холодности.