— Итак, испытание «Форт», тип «Тактика». По легенде ваша группа — моторизированный эскадрон территориальной армии протектората Саксония, выполняющий роль гарнизона в научно-исследовательском форте. Задача — организовать караульную службу и при необходимости оборонять форт от враждебного воздействия. Следуйте за мной.

Анна двинулась на площадку лифта и подождала нас, после чего мы поднялись в серое безликое помещение казармы с выстроенными в ряд тридцатью двухъярусными койками. Едва шагнул внутрь из кондиционированной кабины лифта, как в лицо даже в помещении буквально дохнуло горячим влажным воздухом. Снова мы в биоме «влажный тропический лес», как и во время первого испытания.

Пройдя мимо аккуратно застеленных кроватей, Анна вывела нас на плац. Здесь к влажному воздуху прибавилось жарящее солнце — мне незнакомое, но судя по реакции сестер Валленштайн, они были здесь, узнали одну из планет их родного протектората.

Да, окружающая среда не очень комфортное место, тем более что на спине и подмышками я уже почувствовал неприятную влажность пота. Судя по реакции остальных, они столкнулись с таким же осознанием, удивляясь термосвойствам обмундирования, предназначенного для низкорангового плебса из состава территориальной армии. Летом жарко, зимой холодно, в дождь мокро, носить неудобно, для защиты бесполезно — слышал я как-то характеристику подобной формы от мастера меча Николая, и только сейчас наконец понял, о чем именно он говорил.

Анна — чувствующая себя абсолютно комфортно в черно-сером комбинезоне, — уже провела нас к высокой, метра в четыре, блочной быстровозводимой стене, рукотворно усиленной стальными балками, земляными насыпями и каменными глыбами. Некоторые секции были новыми, явно недавно замененными, некоторые носили следы агрессивного воздействия; кустарные усиления явно сделаны предыдущими участниками испытаний — похоже, здесь не прекращается карусель обучения. Были группы перед нами совсем недавно, вот даже кровь, смешанная с грязью, не засохла до конца в луже неподалеку, будут группы обучения и сразу после нас.

Легко поднявшись наверх по одной из многочисленных вертикальных лестниц у стены, Анна уже ждала нас на дозорной площадке. Поочередно мы последовали за ней, выходя наверх и с интересом осматриваясь. Научно-исследовательский форт представлял собой стандартное быстровозводимое укрепление квадратной формы. По верху стен установлены узкие пути, закрытые щитами и мотками колючей проволоки, через равные промежутки оборудованы огневые площадки с креплениями для тяжелого вооружения — которого, кстати, не видно.

С трех сторон форт окружает глубокий ров с оплывшими во многих местах краями, поодаль съехавший вниз армейский экскаватор в серой раскраске; дно усеяно кольями и мотками колючей проволоки, во многих местах порванной. Кроме экскаватора, с внешней стороны рва в капонирах на оборудованных позициях стоят три боевые машины пехоты — как раз по штату эскадрона территориальной армии, который по легенде мы здесь представляем. С четвертой стороны форта широкая река и ее крутые берега являются естественным препятствием, оставляя лишь узкую полосу пляжа под стенами. Песок чистый, блоки стен не повреждены — похоже, в последнее время со стороны реки нападений не было.

По углам форта расположены четыре вышки с площадками наверху — каждая оснащена прожекторами. Вот там уже видны крупнокалиберные пулеметы, причем с круговым сектором обстрела. Не просто так — кроме длинного приземленного казарменного блока и собранных как конструктор из контейнеров научно-исследовательского корпуса, внутри территории форта расположены загоны-клетки для динозавров. Сейчас пустые, хотя содержался там точно не травоядный скот — даже отсюда видны следы мощных когтей на земле и металле, несколько сломанных кормушек, погнутые прутья решеток.

Дав нам около минуты осмотреться, щелчком пальцев Анна привлекла наше внимание, все еще демонстрируя максимальную холодность и безразличие.

— В подвале научно-исследовательского корпуса находится бункер, где по легенде испытания находится группа научных сотрудников, проверяя крайне важную теорию. Когда двери бункера откроются для вас с той стороны, испытание будет закончено. Ваша задача — продержаться неизвестное количество стандартных часов до этого времени. Дополнительные условия: командир эскадрона отозван на орбиту, заместитель командира эскадрона получил травму и был эвакуирован, не успев назначить никого вместо себя. Ранг и звание у каждого из вас по легенде испытания одинаковые, вы все одинаково ничтожны. Наслаждайтесь.

Подмигнув мне незаметно для остальных, Анна невесомо спустилась по приставной лестнице, почти не касаясь ступеней, и направилась в сторону казармы, оставив нас на дозорной площадке переглядываться.

Команды Аларкона и Веги сразу словно отстранились от остальных и держались особняком, хотя я видел, как Фаби Гарсия на меня то и дело посматривает; команда Сааведра в полном составе выглядела уверенно. Было заметно, что высокородный Гарсия уже собирается выступить, но я опередил его на долю секунды, заговорив первым.