— Если у нас получится установить близкую психоэмоциональную связь, ты меня не выбросишь за борт, — едва слышным шепотом произнесла девушка, кажущаяся сейчас такой покорной и беззащитной.

Сразу захотелось обнять и утешить. Вовремя вспомнил, как она разводным гаечным ключом ударом в голову Милагрос чуть скальп не сняла. Помогло, но не сильно.

— Для тебя плюсы понятны. А для меня? — спросил я снова негромко, принимая предложенный интимный тон общения.

Не отвечая на вопрос прямо, Лола загадочно улыбнулась и похлопав ресницами повела плечами так, что никаких слов не нужно было. У меня внутри демоны как с цепи сорвались — недоумевая, почему мы еще разговариваем, а не пользуемся предложенным нам правом хозяина.

«Запомни, маленький барчук: рыбы в море намного больше, чем кажется», — вдруг вспомнил я слова мастера меча Николая. Никак не комментируя взгляд Лолы, я покачал головой, показывая сомнение.

— Такой как я больше нет, — уже вслух ответила Лола.

В самоуверенности ей, конечно, не откажешь.

— Лола, я и так не собираюсь выкидывать тебя за борт, пока мы в одной команде. А близкая психоэмоциональная связь может помешать мне трезво принимать решения.

— Ты все же подумай, — еще раз глубоко вздохнула Лола.

— Я подумаю.

Сняв с себя мою руку, Лола поцеловала мне ладонь — от мягкого и чуть влажного прикосновения ее губ словно разряд тока по всему телу прошел. Она это увидела, но не пытаясь больше собирать отказы поднялась и направилась к выходу, покачивая бедрами.

На эмоциях от ее визита я не мог заснуть гораздо дольше, чем планировал и думал совсем не о том, о чем нужно бы.

Утром — в шесть тридцать по стандартному времени, меня с кровати буквально скинул корабельный ревун. Зарядка, завтрак — распорядок и само начало дня мало чем отличалось от происходящего в инкубаторе, только мы здесь гораздо более красивее одеты. После завтрака Анна вызвала все четыре команды в помещение для брифингов, где над столом обновилась соревновательная таблица.

На первом месте, неожиданно, находился Аларкон — двести семьдесят очков. Еще вчера, с семьюдесятью, они были на последнем. Сегодня там оказался Сааведра, лучше всех справившийся с испытаниями как команда, со ста сорока очками. Команда Вега, благодаря необдуманному порыву, терпению и самоотверженности Фабианы Гарсия занимала третье место, мы со своими двумя сотнями опустились на второе.

Анна сидела на краю стола закинув ногу на ногу — вот не признает она стулья в рабочей обстановке. Сегодня на ней был повседневный облегающий мундир Республиканского флота. Черный с белыми вставками, из специальной ткани, в котором можно как на мостике расхаживать, так и в боевой скафандр залезать без замены на контактный комбинезон.

Когда мы разошлись вдоль стола-подковы и встали у своих мест, Анна внимательно на нас посмотрела, ожидая реакцию на таблицу.

— Есть какие-то вопросы, господа и дамы?

Взгляд Анны пробежался по остальным и уперся в меня.

— Деймос Рамиро. У вас есть вопросы?

— Да, госпожа куратор.

— Задавайте.

— Это не те вопросы, которые я хотел бы задавать прямо сейчас, тратя ваше время.

— Хм, неплохо, — поджала губы Анна, потом махнула рукой себе за спину. — При взгляде на таблицу вы можете увидеть некоторое изменение позиций. Команда инкубатора Аларкон сегодня вырвалась на первое место общего зачета, потому что я приняла решение наградить их двумя сотнями очков за показанную вчера выдержку, сообразительность и прекрасно продемонстрированную политику невмешательства.

Все четверо девушек в синих пиджаках, похоже, сильно удивились оценке, но виду старались не показывать. Анна между тем щелкнула пальцами и очки команд обнулились — зато в дополненной реальности омнифона появилось оповещение, что на счет группы Кальдерон поступило двадцать тысяч этерналов. Курс перевода по сто монет за каждое набранное очко, получше чем в инкубаторе капитализация.

— Кадеты, прошу за мной, — спрыгнула Анна со стола.

Двигаясь следом за куратором, через несколько минут мы пришли в грузовой ангар на нижнем уровне облачной базы. Здесь стояло четыре патрульных катера — малые суборбитальные корабли Сил Обороны, выкрашенные светло-серым и с эмблемами четырех инкубаторов на каждом.

— Мисс Гарсия? — обратилась Анна к пепельноволосой девушке.

— Да, госпожа Анна.

— Почему в республиканском флоте нет беспилотных кораблей?

— Системы радиоэлектронной борьбы могут вывести из строя любой корабль без пилота, человек на борту нужен для сохранения контроля.

— Но ведь можно вместо экипажа посадить синтов?

— Управляющий искусственный интеллект синтетических организмов, а тем более андроидов, может быть взломан по направленному лучу и в таком случае боевая единица не только переходит на сторону противника, но и мгновенно дискредитирует систему опознавания свой-чужой.

— Все правильно. А использование клонов в Республике строго запрещено, поэтому в экипаже любого выполняющего задачу боевого корабля всегда должны быть разумные люди.

К этому времени в ангаре появилось четыре синта, каждый нес кейс с комплектом многофункционального флотского скафандра, как можно было понять из пиктограмм на крышках.

— В процессе обучения вы опробуете на себе разные ипостаси будущих подчиненных, в данном случае — станете командой малого патрульного катера. Прошу вас, облачайтесь, — одновременно с приглашающим жестом Анны четыре синта подошли к четверке Аларкона и раскрыли кейсы со скафандрами.