– Тогда следуйте за мной.

– А эти твари...

– Не тронут вас, -мягко ответил омега.
– Мы их контролируем. Прошу не стрелять ни в кого, не паниковать если вы вдруг увидите то, что выбивается из вашего понимания ''нормальности''.

– Да весь этот вирус сплошная насмешка над ''нормальностью'', -проворчал военный.
– Веди уже.

Вместе с пятью сопровождающими он направился в здание морского вокзала, где их ждали Вадим с Исаевым. Внутри до сих пор пахло гарью из-за примененного напалма. В разбитых окнах гулял ветер, по коридору доносился тяжелый топот - десять ульевых воинов шагали позади Вадима и Исаева.

Военные, вошедшие следом за парламентером, застыли на месте. Их оружие тут же поднялось, стволы нацелились на воинов.

– Матерь божья… -пробормотал один из бойцов.
– Это что за маскарад?

Заговорил главный из делегации, его голос из-за противогазной маски на лице звучал глухо, но чувствительного слуха мутантов хватало все расслышать:

– Вы точно не инопланетяне?

Пластины на шлеме Вадима чуть раздвинулись, открывая человеческие глаза. Он посмотрел прямо на капитана и произнес:

– Нет. Меня зовут Вадим, я был человеком и остался им. Мы нашли способ обуздать вирус и поставить его себе на службу.

Военный недоверчиво оглядел его с ног до головы.

– Поставить вирус... на службу? Звучит как издевка. Что у вас за скафандры?

Исаев шагнул вперед, глаза его поблескивали алым.

– Органическая броня, созданная посредством каскада управляемых мутаций. Хронофаг меняет организм. Вадим, доказал, что разум может выжить, а мы нашли способ стабилизировать процесс.

– Стабилизировать… Слушайте, парни, вы понимаете, что все это звучит как бред? Больше похоже на сказку.

Вадим наклонил голову.

– Сказкой это покажется до первого боя. Я могу вернуть себе прежний облик, но пока защищенность и сила важнее. Мы живем в войне... кстати кто вы, не представитесь?

– Капитан третьего ранга Валерий Варданян, Балтийской флот. Его остатки, -напряжение в воздухе не спадало.
– Значит, ты хочешь сказать, что… управляешь ими, зараженными? И можешь приказывать?

– Да, -кивнул Вадим.
– Я слышу их, а они слушают меня.

– А если вирус сломает тебя?
– резко спросил капитан.
– Что тогда?

Исаев вмешался:

– Мы проверяли. Процесс стабилен, Вадим живет так уже больше месяца, я поменьше. Ни деградации, ни потери рассудка наоборот: улучшение памяти, чувств, физических кондиций.

Капитан сжал кулаки.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я видел, что Хронофаг делает с людьми. Изуродованные страшилища с красными глазами, жрущие все подряд. Ты хочешь сказать, что это можно повернуть вспять?

– Не вспять, -спокойно ответил Вадим.
– Вперед. Это не излечение, это адаптация. Мы перестали бояться вируса и используем его силу.

Варданян замолчал. Несколько секунд он молча разглядывал Вадима, затем перевел взгляд на Исаева.

– А ты кто? Ученый?

– Артур Исаев. Иммунолог, -коротко ответил Исаев.
– И тот, кто смог доказать на себе, что это работает. Я, как видите, намеренно сохранил прежний облик, поскольку моя функция заключается в исследованиях, а не участии в боях.

– Угу, -протянул капитан.
– Значит, вы тут строите рай для зараженных, а мы должны вам верить?

Вадим шагнул ближе.

– Нет, капитан. Я строю армию и ищу союзников. У нас общий враг - ЧВК на АЭС. Вы сами знаете, против них одними автоматами и толпами зомби не выстоять.

– Мы знаем, -мрачно сказал Варданян.
– Но и в сказки про контролируемый вирус верить трудно.

– Скажи честно, -заговорил Варданян, всматриваясь в Вадима так, будто хотел прожечь его взглядом.
– Что ты из себя представляешь? Человек? Мутант? Чужой?

Вадим медленно развел руки в стороны, броня заскрипела.

– Как сказал, я человек. Просто человек, измененный вирусом, я сохранил память, разум, все, что делало меня собой. И да, я и мои помощники могут управлять зараженными, но я не чудовище... Не больше тех, кто отдал приказ на полную зачистку оставшихся гражданских перед отходом.

Один из офицеров, стоявших рядом, усмехнулся и бросил сквозь зубы:

– Ага, не чудовище. Только твои глаза как у демона, а за спиной стоят ходячие тараканы в броне.