— А если ты не вернешься? — спрашивает меня Эзра.

— Вернусь, обещаю, — говорю я. Но мы все понимаем, что это обещание, которое я, возможно, могу и не сдержать.

Как только все засыпают, я потихоньку беру телефон Эзры — она спит еще крепче Уилфа, — осторожно спускаюсь по лестнице и выхожу во двор.

Уже почти рассвет. Тишина стоит такая, что ее, кажется, можно пощупать пальцами.

Я прохожу вперед по боковой улочке. Немного дальше, под навесом автобусной остановки, скамейка, хотя автобусы, конечно, здесь уже давно не ходят. А когда ходили, то едва ли так уж часто забирались в этот глухой уголок.

И все равно я мысленно сканирую окрестности, чтобы убедиться: я одна. Людей нет.

Включаю телефон — сигнал есть, работает. Хорошо.

Я быстро захожу на форум и авторизуюсь: у меня много непрочитанных сообщений, по одному в несколько часов. Джей-Джей пытался поймать меня в онлайне. Все они имеют разные варианты приветствия: Привет, красотка! Эй, куколка! Привет, секси!

Почему я не стала делать этого при Кае? Он знает, что Джей-Джей не интересует меня в том самом смысле, но ему все равно бы не понравилось. Между ними всегда существовала неприязнь, с самой первой их встречи, когда Джей-Джей отключил Кая, атаковав его ауру. Это было еще до того, как я научила Кая блокировать физические атаки, В тот раз, пусть и ошибочно, Джей-Джей считал, что защищает группу выживших, частью которой он был. В конце концов, он извинился за тот случай, но Кай так до конца и не простил обиды.

Я кликаю на последнее сообщение, посланное полтора часа назад. Девочка моя, у тебя все хорошо? Ответь.

Я отвечаю: Я здесь, а ты? Ответа не жду, разве только Джей-Джей бодрствовал всю ночь. Мы тут совершили небольшое путешествие. Извини, не могла ответить раньше.

Я жду, кликаю на повтор, жду еще. Солнце только-только выглядывает из-за верхушек деревьев, и я бросаю взгляд в ту сторону, откуда пришла. Сомневаюсь, что кто-то проснется, ведь они спали лишь несколько часов, и мы все измотаны, но тем не менее мысленно проверяю. Все спят.

Я потягиваюсь, устраиваюсь на скамейке, чтобы тоже немножко подремать. Над головой громко чирикает птичка, и я, вздрогнув, просыпаюсь. Нажимаю повтор. Послание от Джей-Джея, отправленное несколько минут назад.

Привет, ты еще здесь?

Да! А ты?

Да. По крайней мере, мы а онлайне одновременно. Ездили немножко прошвырнуться?

Что-то вроде того. Получилось довольно спонтанно. Имею в виду, у нас не было выбора. Поймет ли он?

Тогда это показалось хорошей идеей?

Именно.

Где вы?

В доме нашего общего друга, где мы с тобой последний раз виделись. Он наверняка догадается, что мы в доме Патрика.

А, чудесно.

Мои новые друзья, о которых я тебе рассказывала, тоже здесь.

Возможно, мы могли бы что-нибудь придумать, опять собраться вместе? Может, мы бы встретили вас на полпути?

Это было бы здорово. Только я не уверена, что пойду.

Долгая пауза. Он думает или с кем-то разговаривает? Может, с Патриком? Надеюсь, не с Ксандером. Я хочу просить Джей-Джея не рассказывать о нашем разговоре Ксандеру, но не знаю, как сделать это, не сказав лишнего. Что сделает Ксандер, если проведает, что я могу прийти? Захочет знать, придет ли со мной Кай.

Я бы тоже хотела это знать.

Но я так хочу тебя увидеть! А если буду умолять, это поможет?

Не знаю, попробуй.

Просто умираю, хочу увидеть тебя! Я почти… в отчаянии!

Некоторые вещи никогда не меняются.

Но некоторые меняются: измени свое решение.

Кто знает? Я медлю в нерешительности, думая, в какие слова облечь то, что я должна сказать. Останавливаюсь на следующем варианте:

А нельзя ли сделать так, чтобы это было сюрпризом? Хотя, возможно, тебе следует сказать нашему общему другу, поскольку мы остановились в его доме. Но больше никому.

Короткая пауза.

Кто же не любит сюрпризы?

Не могу сказать точно, когда снова буду в онлайне. Негде подзарядиться. Поэтому не волнуйся, если от меня не будет вестей.

Как всегда, ты просишь о невозможном.

Мне пора, надо беречь батарейку.

Хорошо.:-***

Помедлив, отвечаю: Один:-* — в щечку.

Ах, плутовка. Пока.

Я быстро покидаю форум, затем захожу на рабочий сайт мамы Кая, чтобы взять номер телефона коммутатора: это все, что я делала, если кто-то заметит, что я брала телефон. Потом выключаю его.