Дорога вела не совсем по кратчайшему пути, но игнорировать ее не стоило. Безопасный маршрут был намного предпочтительнее короткого. Так к весне был выстроен весь путь со всеми точками остановок и названий населенных пунктов. Сделано это было для того, чтобы в случае, если Илья и Даша не явятся на место встречи в срок, то ее отец вместе с отрядом, продолжит путь строго по оговоренному маршруту. Думать о плохом не хотелось, но в такое сложное время приходилось планировать все очень вероятные негативные сценарии.

Владимир Ильич упорно молчал о родителях Ильи, а Даша боялась спрашивать, не желая принести плохие известия. Она корила себя за неуместную активность, за вечное желание сделать лучше, попадая из раза в раз в неприятные ситуации. И вот в марте во время очередного сеанса связи с отцом, тот рассказал ей, что родители Ильи и брат были обнаружены в общине, живущей на Маяке. Им сообщили о том, что Илья жив, здоров и движется в сторону города уже второй год. Оказалось, что той общиной управлял некий Игорь, а его люди интенсивно пользовались Кирилловой дорогой.

Новость потрясла Илью. Он был не в себе целый день. Илья верил, что родные живы, но то была вера ради надежды. Теперь он понимал Дашу намного лучше. Мыслей о том, чтобы отказаться от возвращения в родной город больше не возникало. Он мечтал каждую секунду о том, как встретит их, обнимет, как будет вечерами напролет рассказывать о пережитых приключениях, и слушать, что пришлось пережить семье. После этого известия он начал еще активнее готовиться к дороге.

Выточил тесак из железного уголка и топорик. Сделал миниатюрную печь-горелку, которая могла топиться как дровами, углем, резиной и прочими твердыми горючими материалами, так и жидкими, типа солярки, керосина или бензиново-масляной смеси. Выпросил двухместную палатку у военных и бинокль. Даша припасла в госпитале некоторые лекарства, которые могли пригодиться в дороге и перевязочные материалы.

Как только началась весна, и появились первые проталины, у Ильи и Даши появился зуд, который можно было утихомирить только дорогой. Тут им впервые пришлось ощутить, что такое весеннее половодье нового времени. Вода превращалась в опасную стихию, поведение которой необходимо было предвидеть. Теперь расположение поселений на продуваемых возвышенностях становилось понятнее.

— Видели бы вы, что стало с Саратовым, когда произошел прошлогодний разлив. Никто же не ждал его, не думал. Люди себе преспокойно сидели в подвалах, когда пошла большая вода. Город смыло за несколько часов. Тысячи людей утонули разом. Трупы несло по реке и прибивало к берегам. Это было жуткое зрелище, даже более пугающее, чем землетрясение и пекло. — Поделился воспоминаниями коллега по работе Ильи.

В начале апреля исчез со стоянки Ми-8 и долго отсутствовал. Вначале Илья думал, что он эвакуирует с затопленных территорий людей, но никто на работе и дома не слышал об этом. Новые люди нигде не появлялись, и вертолет должен был прилетать на заправку. Прошло больше недели, когда он вдруг вернулся. Вначале вокруг этой ситуации существовала некая секретность, а потом выяснилось, что он летал почти до самой Москвы, чтобы отвезти запчасти на их боевые вертолеты, сохранившиеся в неком секретном бункере, и забрать за них и работу семенным зерном пшеницы элитной репродукции. Сделка, если слухи не врали, была полезной для здешней общины. Они испытывали серьезные проблемы со всем ассортиментом сельскохозяйственных культур, кроме плодовых деревьев, сохранившихся в виде саженцев в подвале одного огородника.

Спустя неделю Даша узнала, что в их госпиталь встала на учет беременная женщина, якобы прилетевшая на этом вертолете. Она из любопытства решила пообщаться с ней, а когда узнала, что это мать Тимофея и дочь Матвея Леонидовича, живущих в «Затерянном мире» чуть не потеряла дар речи. На первый взгляд это казалось невероятным совпадением, пока не выяснилась вся предыстория события. Марина слушала Дашу с замиранием сердца, впитывая любую мелочь, касающуюся ее сына и отца и того пути, который ни прошли чтобы оказаться здесь. Их история еще сильнее убедила ее в правильности собственных действий.

— Не переживай, это самое райское место из всех, которые я видела. У них остались коровы, овцы, в соседнем селе куры. Они сеют пшеницу, кукурузу, высадили яблони, вишни, груши. Ваш сын там счастлив. У него есть Тузик и куча друзей. — Поделилась Даша с Мариной.

— Собака? — Сквозь слезы удивилась мать Тимофея.

— Да, одноглазый облезлый, но очень милый песик.

— Он всегда хотел собаку.

— Мечты сбываются.

Илья очень хотел пообщаться с Петром, мужем Марины, полюбопытствовать насчет того места, откуда они прибыли. Не удалось. Марину и его перевели куда-то в другое место. Их профессиональные навыки потребовались на строительстве новых объектов.

Вокруг поселения во всех низменностях стояла вода. Лодки сновали между холмами, перевозя людей на работу и с работы, продукты, оружие и прочие вещи. Казалось, что ситуация не поменяется как минимум до середины лета, но уже к маю вода в большинстве озер ушла в землю. Началась подготовка к выходу.

Неожиданно выяснилось, что вместе с Ильей и Дашей пойдет отряд опытных бойцов, включая подполковника Коваля, заместителя начальника военной части по боевой подготовке. Это была отличная новость. Под защитой опытных бойцов шансы добраться до дома многократно увеличивались.