— Не поймал! — Рассмеялась Даша, отфыркиваясь от воды.

— Давай к берегу. — Строго приказал Илья.

— Что, сдался?

— Жми к берегу быстрее.

— А что так воняет? — Она повернулась назад и увидела очередной пузырь, вышедший наружу. — А что…

Илья уже плыл к ней, чтобы насильно вытащить из воды. Даша все поняла и рванула к берегу раньше, чем он успел к ней подплыть. Неподвижный воздух в углублении наполнился смрадом, раздражающим глаза, нос и горло. Даша выскочила на берег вперед Ильи. Они схватили вещи и побежали вверх по склону, пока не поднялись на самый верх.

Долго кашляли, вытирали бегущие слезы и сопли.

— Я опять накосячила. — Даша снова почувствовала себя виноватой.

— Нельзя терять бдительность вообще никогда. Мы сейчас, как животные в диком мире, должны предусматривать все вероятные опасности. Глаза на триста шестьдесят градусов, уши на макушке и прокачанная интуиция. Как суслики возле норки. — Пояснил Илья. — Не зря я вспомнил Пятак, это была интуиция.

— А я не скажу, что вспомнила, потому что это точно была не интуиция. — Даша смущенно улыбнулась. — Выбрались же и даже помылись.

— Я еще и в туалет сходил. — То ли в шутку, то ли всерьез произнес Илья. — Надо записать вот такие подозрительные озера в источники потенциальной опасности. Если оно находится в углублении, имеет неестественный цвет и вкус воды, значит оно связано с подземным вулканом.

— У них есть один большой плюс, они всегда теплые. — Заметила Даша, облачаясь в одежду.

— Ничего, до Волги можно больше не мыться.

Переполох привел к лёгкой дезориентации. Немного покружили вокруг озера, пока не наткнулись на собственные следы, оставленные вчера вечером. От них и выбрали направление. Дождь, похожий на грибной, то останавливался, то начинался заново. Грозы при этом никакой не громыхало. Природа наполнилась тихим шепотом падающих на одежду капель. В этой картине ощущалась благость, тихая грусть и приятное уединение. Сил при этом на ходьбу оставалось много. Даша не просила остановок, а Илья и не предлагал.

Они вышли на дорогу и тщательно всматривались во все следы, оставленные на ней. Спустя три часа ходьбы им попались осколки банки, оставленные недавно. Илья поднял один осколок и понюхал. На нем еще остался запах, напоминающий баклажанную икру.

— Думаю, банку выбросили неделю назад. — Поделился он своими предположениями.

— Странно, зачем ее надо было выбрасывать, если изготовление любой емкости сейчас, это процесс, который невозможно воспроизвести. — Удивилась Даша. — Я бы не хотела встретиться с людьми, которые выбрасывают банки.

— Да, я бы тоже. Кто не задумывается о завтрашнем дне, тому плевать, что делать в сегодняшнем. — Родил Илья умную мысль экспромтом.

— Давай пойдем полями. — Умоляюще попросила Даша. — У меня интуиция говорит, что впереди на этой дороге нас ждут неприятности.

Илья посмотрел в сторону. Вынул карту и, прикрыв ее телом от дождя, рассматривал, чтобы понять, на какой дороге они находятся и куда она ведет. Он снова понял, что может определить свое местоположение только приблизительно. Главным ориентиром он больше считал не карту, а положение солнца. Каждое утро они выбирали направление ровно на рассвет, и в течение дня оставляли солнце чуть правее относительно воображаемой линии по центру небосвода, соединяющей встающее и садящееся светило. Так удавалось выдерживать примерно правильное направление на восток.

Сейчас из-за плотных туч положение солнца не определялось. Однако страх перед чужаками многократно пересиливал страх потерять направление.

— Полями, так полями. — Согласился Илья. — Налево или направо?

Даша завертелась на месте.

— Направо. — Выбрала она направление.

— Тогда налево. — Решил Илья.

— А почему?

— Послушай женщину и сделай наоборот. Говорят, этот прием работает безотказно.

— Илюш, не культивируй в себе женоненавистника. Мы с тобой две половинки одного целого, поэтому и решать должны исходя из общего мнения. — Дашу обидела поддевка.

— Прости, просто мне кажется, что вернее выбрать левую сторону.

— Почему?

Илья подошел к обочине, нагнулся и провел рукой по едва заметно выступающему из грязи предмету. Им оказался щит указателя населенного пункта. Надпись на нем выгорела полностью. Он поднял его на то место, где еще остались следы от креплений.

— Это указатель, вероятнее всего, на тот самый Каменец, а по карте он находится южнее. Поэтому я решил, что нам налево на восток, потому что направо, это дорога назад. — Разъяснил Илья свою точку зрения.

— А я думала, что ты интуитивно выбирал. Ладно, убедил, идем налево. — Согласилась Даша.

Они сошли с дороги и направились по полям со смытой почвой, с топкими низинами и многочисленными расщелинами. Впрочем, природа непрерывно затягивала мелкие шрамы. Потоки воды размывали берега и наполняли их влагой. Лет через десять-пятнадцать от них могли остаться только намеки в виде более темных полос из-за смытой почвы, а еще лет через пятьдесят, когда буйно множащаяся растительность начнет занимать поверхность, то на этих местах она должна стать намного обильнее и плодороднее.