Луна зашла за облака, оставив земле непроглядную тьму. Справа послышалось дыхание. Илья сразу сориентировался по направлению ветра, откуда доносился звук и запах. Отполз от постели и, сгруппировавшись, замер. Выходит, их пасли и решили напасть на спящих. Тактика верная, но не для каждого случая.

Илья потер выкидной механизм на запястье большим пальцем. Побоялся нажимать, потому что щелчок выдал бы местоположение. От агрессора воняло так, как будто он нарочно не мылся, чтобы его немытым телом несло за версту.

— Илья? — Раздался испуганный голос Даши, почуявшей опасность.

На ночного разбойника ее возглас подействовал, как спусковой крючок. Он рванул на него, обозначив свое положение в темноте. Илья больше ждать не стал. Надавил на выбрасыватель шила и прыжком сбил нападавшего. Ударил его несколько раз, не помня себя от страха. Человек возопил на всю округу диким воплем раненого животного, отрезвившим Илью. Он перестал наносить удары и откинулся в сторону. Нападавший поорал еще немного и успокоился.

— Живой? — Грозно поинтересовался Илья, готовясь добить его, если понадобится.

— Да. — Хныкающим несформировавшимся голосом ответил человек.

По голосу это был мальчишка. Илья проверил выбрасывающий механизм на запястье. Шила в нем не оказалось.

— Ты зачем к нам полез?

— Есть хотел.

— Илья, кто это? — спросила Даша.

— Стой пока там, вдруг у него сообщники. — Попросил Илья.

— Не, я один.

— А чего такой смелый?

— Очень есть хотел.

— А почему не попросил нормально? — Удивился Илья.

— Так вы не дали бы. Никто не дает. Всем самим мало. Ой, больно. — Мальчишка захныкал.

— Где больно?

— В ноге. Там что-то торчит.

Илья полез к нему. Нашел руки, которые помогли ему нащупать точащее из тощей ноги шило, испачканное в крови.

— Ты точно один? — спросил Илья.

— Да. Давно один.

— Илюш, кто это? — Даша подошла ближе.

— Кажется, нас хотел ограбить ребенок. — Илье вдруг стало очень стыдно за то, что он чуть не убил его. — Я пробил ему ногу шилом. Надо бы вынуть его и перевязать рану.

Мальчишка начал хныкать.

— Очень больно.

— Терпи. Будешь знать, как лезть к людям посреди ночи. Все пуганные теперь, вначале бьют, потом спрашивают.

— Где рана? — Даша подошла ближе с куском тряпки, специально предусмотренной на случай ранения.

Илья нащупал ее руки и подвел к ноге.

— Тебя как зовут? — Спросил он у мальчишки.

— Харитон.

— А меня Ильей, а девушку Дашей. Сейчас мы выдернем тебе шило, а ты держись. Потом станет легче.

— Угу. — Выдавил из себя Харитон.

Илья нащупал штырь в ноге. Испугался, что он застрял в кости и выдернуть его будет непросто. Взял тряпку из рук Даши, чтобы прихватить скользкую от крови железку и резко дернул. Шило вышло легко. Харитон закричал и начал плакать.

— Терпи, терпи, ты же мужчина. — Даша положила руку ему на голову. — Снимай штаны, буду перевязывать.

Илья отошел в сторону, чтобы не мешать. Поднял автомат и прислушался, предполагая, что у мальчишки могут быть сообщники. Ночь хранила полное безмолвие. Он снова подумал о том, что мог убить ребенка, который и без того настрадался в этой жизни. Такого бы он себе никогда не простил. Илья почувствовал, как внутри произошла резкая перемена. Ушла жестокость, которая еще час назад казалась оправданной. В жизни могло получиться и так, как сегодняшней ночью и быть жестоким без разбора, оправдывая себя приоритетом собственной жизни над остальными, он уже не хотел. Мальчишка был послан ему понять, что он начал превращаться в одного из тех существ с человеческим обликом, но скотской сутью, которые не знают сострадания и жалости к другим.

Илья полез в рюкзак. Вынул горсть размолотой пшеницы, разбавил ее водой, сыпнул соли и разбил яйцо. Размешал до состояния липучки и подошел к Даше, возившейся с раной.

— Я тут приготовил тебе еду. Поешь. — Илья протянул миску в руки мальчишке.

— Спасибо. — Удивленно поблагодарил Харитон.

— Болит рана? — Участливо поинтересовался Илья.

— Уже не так. — Мальчишка начал громко жевать. — Вкусно. Спасибо. — Поблагодарил он. — А как вы меня увидели?

— Унюхал. От тебя воняет за километр. — Честно ответил Илья.

— Да? — Удивился Харитон. — А я не чувствую.

— Днем найдем озеро, ты помоешься и постираешь одежду. — Посоветовала Даша.

— А вы что, со мной пойдете? — Удивился мальчишка.

— Ты с нами, если сможешь идти. Мы тебя ранили, значит, будем рядом, пока ты не поправишься. — Добродушно произнесла Даша. — А ты где вообще живешь?

— В землянке.

— Один? — Удивился Илья.

— Да.

— И зимовал один?

— Да.

— А чем питался?

— По деревням лазил, воровал еду. Меня много раз хотели убить. Я даже мышей ловить научился. Ел их сырыми.