— Осторожнее. — Илья поймал Дашу за руку. — Не видишь, топко здесь.

— Теперь вижу. — Даша наступила левее едва заметной лужицы с грязной водой.

Подняла и бросила в нее камень, чтобы удостовериться. Вместо ожидаемых водяных брызг он словно попал в вязкую жижу. Секунду на поверхности продержался след от попадания, после чего затянулся. Это была «газировка», умерший грязевой вулкан.

— Всегда считала, что женщины приспосабливаются к новым условиям лучше мужчин. — Произнесла она смущенно. — Но в нашем случае, это совсем не так.

— Потому что подсознательно ты всегда рассчитываешь на меня. Даже когда хочешь показаться умнее и смелее, ты надеешься, что я тебя спасу, если что-то пойдет не так. Я твое право на ошибку. — Илья добродушно рассмеялся. — Вот скажи честно, если бы я погиб во время землетрясения или пекла, ты бы пошла в Оренбург?

— Одна? — Даша задумалась. — Блин, Илюш, а что мне там без тебя делать?

— Ну, как, там мама и папа, семья, все вместе.

— Нет, без тебя я бы никуда не пошла. В том и смысл, чтобы собраться всем вместе, вокруг нас с тобой. Мы ядро, протон и нейтрон, а родители электроны на нашей орбите, а вместе мы атом. Вот если ты протон и тебя не будет, то и ядро атома не получится. Доступно объяснила?

— Более чем. А атом чего мы?

— Да какая разница?

— Ну, я бы не хотел, чтобы мы были хлором, от которого все дохнут или вонючей серой.

— Мы гелий, солнечный элемент. Устроит?

— Вполне. Дочка родится, Ангелиной назовем, сокращенно Геля. — Предложил Илья.

— А сына Ангелом, сокращенно Гелий. — Даша громко рассмеялась над своей шуткой.

— Чувствую, ты будешь веселой мамашей. — Илье тоже стало смешно.

Дождь постепенно прекратился. Появившееся на небе солнце оказалось левее положенного направления для движения на восток. Илья подкорректировал траекторию. Во второй половине дня, ближе к вечеру наткнулись на большой разлом. Даже успели расстроиться, что он тоже многокилометровой длины и мог сильно осложнить дорогу, но быстро поняли, что это не так. На первой же возвышенности увидели его окончание и что-то зеленое, оторачивающее обрыв. Боясь ошибиться, направились туда, чтобы выяснить.

Робкое предположение, что это трава, оправдались. Склон порос несколькими видами трав и мелкими кустарниками. Но что еще примечательнее, над цветами шумели какие-то мелкие насекомые. Это показалось невероятным чудом, сродни божественному.

Илья хотел спуститься там, где положе склон, но Даша его удержала.

— Не надо, жизнь и так еле теплится на склоне. Не дай бог спровоцируешь обвал, и все погибнет.

Илья согласился, но природное любопытство взяло верх. Он внимательно осмотрел обрыв и увидел ниже края в трех метрах темное отверстие овальной формы, напоминающее нору.

— Смотри, там дыра в земле. — Он показал Даше куда смотреть. — Насекомые могли выжить только там.

— Точно. Как было бы здорово поймать их и отнести в «Затерянный мир». У них бы все начало плодиться еще быстрее.

— Согласен. Мы можем вернуться.

— Ага, а вулкан? — Напомнила Даша. — Сами постепенно долетят и туда.

Насекомые заметили людей и переключились на них.

— Тьфу, тьфу. — Они полезли Даше в лицо, почуяв экзотическое блюдо. Она отбежала в сторону. — Ладно, поживем пока без этих надоедливых тварей. Не больно-то я по ним соскучилась.

— Не говори. Как представлю, что они нам могут помешать спать, сразу вся скука заканчивается. — Согласился Илья.

Они встали на ночевку, хорошо выбрав местность. Немного в глубинке, чтобы издалека не могли увидеть и без всяких природных опасностей поблизости. Стены углубления создавали приятное безветрие. Илья расчистил место от неровностей и положил подстилку.

— Ложись. — Чуть ли не приказала Даша. — Ты помнишь, сегодня я первая на часах. Разбужу тебя, когда луна дойдет вон до той точки. — Она указала на яркую звезду, чей свет пробился через не совсем прозрачную атмосферу планеты.

— Как скажешь. — Илья был уверен, что в этот раз Даша не подведет.

Ее основной мотивацией являлось упрямство. Переварив внутри себя унижение, обиду, она могла перевернуть горы, чтобы не повторить неприятный опыт снова.

— Автомат возьми. — Посоветовал Илья.

— Он мне мешает. Я начинаю опираться на него и дремать.

— Даш, не дури. Ты что, руками будешь отбиваться?

— Я разбужу тебя. — Наивно решила Даша.

— Можешь не успеть.

Подруга молча взяла автомат, отвела затвор, чтобы убедиться, что патрон в патроннике и поставила на предохранитель.

— Мне вначале стрелять, а потом спрашивать, кто идет или наоборот? — В шутку поинтересовалась она.

— Ничего спрашивать не надо. Сейчас такие времена, что те, кто полезут к нам ночью, сто процентов заслуживают смерти. — Илья зевнул. — На их месте я бы лучше выспался.

У него ничего не дрогнуло в душе, что Даша осталась на часах. Верил, что она справится с такой несложной задачей. Илья закрыл глаза, блаженно вытянул ноги и уснул. Проснулся резко от чувства тревоги. Открыл глаза и прислушался. В нос ударил запах немытого тела. Хотел позвать Дашу, но передумал, чтобы не выдать ее и себя.