В большом кабинете нас ждали. Представительная делегация смиренно молчала, пока мы усаживались в заранее подготовленные кресла, что стояли вокруг овального стола. Пять мужчин в дороги костюмах. Один из них был откровенно стар, один довольно молод, остальные примерно одного среднего возраста. На взгляд человека, пожившего в девяностые, откровенные волчары. Другие в этом мире не

выживают. Так что разговор будет крайне серьезным.

Седовласый мужчина, скорее всего, формальный глава совета, кивнул в мою сторону:

— Кто он?

Отвечал за всех Ерофей:

— Толмач. Если вам будет интересно узнать, о чем эти книги, Велимудр.

На стол положили отобранные мной книжки. Некоторое время члены совета с интересом рассматривали их. Велимудр неспешно отметил:

— Буквы знакомые, но такого языка я не ведаю. Много их нашли?

— Нет, ваше премудрейшество. Хранилище свитков было разрушено, затем на нас напали звери из другого мира. Они выжили и расплодились в окрестных лесах. В самом городе остались костяки зверей гигантов. Наверное, они и уничтожили жителей.

Члены совета оживились. Впрочем, всем мужчинам нравятся истории о приключениях. Голос Велемудра стал благожелательней:

— Вы нам еще расскажете об этом. Позже. Погибший град на этом языке говорил?

— Это не их. Посмотрите рисунки.

Инженер вынул свиток, найденный в одном из домов. Глава совета недоуменно уставился на закорючки семитского текста.

Старший в этот раз обратился уже ко мне:

— И вы можете их перевести?

— Да. Это мой дар.

Среди сидевших пронеслось «перунец». Велимудр поджал губы, с подозрением поглядывая в мою сторону. Самый молодой член совета и вовсе прожигал меня взглядом. Он злобно вопросил:

— Он не умеет волховать?

Ерофей развел руками:

— Дорогой Будислав, иначе мы не смогли бы его привезти сюда. Мы ведь вошли к вам через Ворота Мудрости.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул коренастый мужчина в белоснежной рубашке со стоячим воротником. Доселе он помалкивал, внимательно изучая нашу реакцию. Внезапно я каким-то наитием понял, что это он тут главный в их стае. — Это будет интересно нашим ученым, спасибо. Мы вас с ними сегодня познакомим.

И ни словом не обмолвился о продаже части книг в Тугаеве. Но уже запряг меня для создания алфавита, чтобы они позже сами сделали перевод.

— Спасибо, Бус.

Затем стороны одновременно переглянулись. Наступило время главного разговора. Ерофей высказал наше мнение уверенным тоном:

— Мы уже передали вам свои предложения.

Один из членов совета чернявый высокий мужчина дернулся:

— Вы всерьез хотите забрать «Нахрап»? Да без нас у вас ничего бы не вышло! Это неприемлемо!

— Адамат, — в разговор вступил Вениамин. Он говорил мягко, но так, что его слова прожигали, — а что вы, кроме денег нам по существу предложили? Конструкция была произведена нами, движитель собрали мы и не здесь. Верфь мы спокойно могли бы найти в другом месте.

— У нас лучшие!

— В данном случае это не так важно. И без поддержки людей с Портюги мы бы ничего не совершили. По сути, это их проект, как и знания о мертвом граде. И заплачено за них кровью!

Адамат дернулся, но не ответил. Бус склонился к нам ближе и деловито заметил:

— Мы дали вам много гривен, Велизар. Это самая дорогая боевая лодья на всей Великой.

— А мы их вам вернем золотом со сторицей. Баш на баш! Все справедливо!

— Золото? — голос Адамата дрогнул.

— Много золота в слитках. Вы сможете стать крупнейшим держателем золота на Великой! То есть ваши закладные и переводные будут цениться особо. Но мы его отдадим только в обмен на полное владение «Нахрапом»!

— Не бывать этому!

Молодой Будислав аж подскочил с места, но тут же осекся под тяжелым взглядом Буса. Это даже не волчара, а нечто похуже. Дьявол, у меня заболела голова. Да не может быть! Он умеет волховать или имеет иной дар.

Наши взгляды на секунду перехлестнулись, и внезапно возникло понимание. Буквально в момент. Что мы оба обладает дарами. Неужели и он пришлый? Или потомок?

Бус поджал губы и выдал окончательное решение:

— Мы услышали вас. Щедрое предложение. Вы хотите отдать все золото?

— Вклад и ренту.

— Так не пойдет! — вступил в разговор Адамат. Я уже понял, что он тут банкир. — Вашу долю также оставляете у нас на хранение. Мы выдадим вам обменную книжку.

В принципе я был согласен с ним. Это в духе бизнеса. Отжать все, что сможешь. Командиры все тщательно рассчитали. Без нашей команды и привлеченных егерей крейсер всего-навсего никому не нужная лоханка. Верхоянские, конечно, важные шишки, но Портюга имеет огромное влияние на реке. А наш боевой насад создан для нее. И потому нас везде хорошо принимали и привечали. А что встретит на реке верхоянский экипаж?